Zemljevidi, karte in terenske risbe, povezane z geodetskimi in drugimi s tem povezanimi dejavnostmi, so narejene na tako imenovani ravna miza, miza s trdno površino, ki jo je mogoče enostavno izravnati s pomočjo višinsko nastavljivih nog. Površina mize je nameščena na trinožni komplet nog, ki se vrti v katero koli smer za uporabo kot montažno podlago za alidado, ki je geodetski instrument s teleskopskim merilnikom. Površine mize so običajno 18 x 24 palcev (45.7 cm x 61 cm) ali 24 palcev x 31 palcev (61 cm x 78.7 cm), višina pa je nastavljiva. Merila za lokacijo za postajo z letali vključujejo vidno črto, ki zajema čim več glavnih točk terena ali zgradbe.
Ploščato mizo je mogoče orientirati z opazovanjem na vidni točki, ki je že narisana, ali s pomočjo kompasa, da dosežemo orientacijo sever-jug. Ravna črta vzdolž roba, ki je vzporedna z vidno črto, daje narisano smer od prvotne točke do želene točke za izris razdalje in smeri. Alidada je ravni rob s pritrjenim teleskopskim merilnikom ali dejanskim teleskopom. Stadia lok je navpična in vodoravna merilna naprava, nameščena na teleskopsko lečo. Pri geodetskem pregledu z ravnimi mizami se uporabljajo ločne dlake in križne dlake na teleskopski leči, ki se odčitajo in pomnožijo s faktorjem intervala stadia.
Vidne višine je mogoče izmeriti in preslikati v črte na papirju, pritrjenem na ravno površino mize. Razdalje in razlike v meritvah nadmorske višine je tako mogoče vzeti na kraju samem pri geodetskem pregledu ravnine za izdelavo končnih zemljevidov v merilu. Na večjih gradbiščih je mogoče postaviti več postaj z ravnimi mizami za pregledovanje različnih vidikov projekta.
Ker se obale uporabljajo pri izdelavi navtičnih zemljevidov, je morala Nacionalna uprava za oceane in ozračje (NOAA) pregledati teritorialne in morske meje ameriške obale za karte in kot potrebno referenco pri upravljanju obalnih naravnih virov. Ne samo obale, temveč tudi hidrografske raziskave obalnih voda in vseh znanih nevarnosti, ki se nahajajo na morju. Od leta 1834 so na postajah, ki so jih vlekle ladje, kartirale nadmorske višine naravnih značilnosti z uporabo tabel letala. Kartografske postaje so bile uporabljene naslednjih 20 let za dokončanje vseh topografskih kart obale.