Rastni faktor nevronov, ki ga običajno imenujemo živčni rastni faktor ali NGF, je vrsta beljakovin, ki se naravno proizvaja v živih organizmih in je pomembna za živčni sistem vretenčarjev. Pomemben je za preživetje in razvoj živčnih celic v senzoričnih in simpatičnih delih živčnega sistema. NGF je del večje kategorije molekul, imenovanih nevrotrofini, ki vključuje tudi beljakovine nevrotrofični faktor, pridobljen iz možganov, nevrotrofin-3 in nevrotrofin-4, ki so vsi vključeni v razvoj ali vzdrževanje živčnega sistema. Množinski izraz živčni rastni faktorji se včasih uporablja za označevanje vseh vrst nevrotrofinov.
Senzorični nevroni zaznavajo senzorične dražljaje iz okolja, kot so svetloba, vibracije, pritisk itd., in jih prevajajo v živčne signale. Te se nato po živcih prenašajo v osrednji živčni sistem, kjer jih možgani interpretirajo in prevedejo v znane duševne izkušnje slik, zvokov in drugih občutkov. Simpatični živčni sistem se razteza v večino telesnih organov in sodeluje pri uravnavanju številnih neprostovoljnih funkcij, ki ohranjajo delovanje telesa, vključno s srčnim utripom, dihanjem in prebavo. V času stresa ali nevarnosti je tudi bistvenega pomena za fiziološke spremembe, ki se pojavijo, da povzročijo odziv boj ali beg. Vloga faktorja rasti nevronov pri vzdrževanju teh sistemov je bistvenega pomena za človeško življenje.
Molekule nevronskega rastnega faktorja se vežejo na beljakovine, imenovane receptorji na celičnih membranah simpatičnih in senzoričnih nevronov. Znano je, da se veže z dvema vrstama receptorjev, ki jih običajno imenujemo receptorji živčnega faktorja z nizko afiniteto (LNGFR) in receptorji za rastni faktor z visoko afiniteto (TrkA). Molekule rastnega faktorja nevronov povzročajo rast in razvejanje aksona živčne celice, strukture, ki prenaša električne živčne impulze skozi celico. Prav tako preprečuje, da bi se v celicah pojavila programirana celična smrt ali apoptoza.
Faktor rasti nevronov je predmet raziskav zaradi vloge, ki jo ima pri številnih zdravstvenih težavah in možne medicinske uporabe. V poskusih na živalih je pokazal sposobnost spodbujanja regeneracije perifernih živcev in lahko tudi popravi poškodbe na izolacijskem materialu živčnih aksonov, imenovanem mielin, ki povzroča simptome demielinizacijskih bolezni, kot je multipla skleroza. Znižane ravni NGF so povezane tudi z duševnimi motnjami, kot sta anoreksija nervoza in shizofrenija, pa tudi z nekaterimi srčno-žilnimi in presnovnimi motnjami.
Biokemija čustev vključuje tudi rastni faktor nevronov. Ljudje, ki se zaljubijo, so v približno prvem letu romantičnega razmerja dramatično povečali raven NGF v primerjavi z ljudmi, ki so samski ali v dolgotrajnih razmerjih. Raziskave na tem področju so še v zgodnjih fazah, psihološki učinki NGF pa še niso popolnoma razumljeni.