Rastlinski estrogen, ki ga pogosto imenujemo tudi fitoestrogen, je naravna nesteroidna spojina v rastlinah, ki ima podobno kemično strukturo kot spojine estradiola – estrogen, kot se pojavlja v človeškem telesu. Nesteroidna spojina ne vsebuje v maščobah topnih steroidnih spojin, ki imajo fiziološke učinke na človeško telo. Čeprav rastlinski estrogen ni povsem enak človeškemu estrogenu, so njegovi učinki na človeško telo podobni. Na splošno ti rastlinski hormoni niso popolnoma enake kemične sestave kot človeški hormoni in so lahko šibkejši, zato imajo manjši, čeprav še vedno potencialno pomemben, učinek na telo. Rastlinski estrogen se ne šteje za hranilo, kot so vitamini ali minerali, in nima vloge pri nobeni večji biološki funkciji v telesu.
Obstajajo štiri glavne skupine fitoestrogenov: izoflavoni, flavoni, kumestani in lignani. Izoflavoni, flavoni in kumestani so vsi flavonoidi. To pomeni, da ima kemična struktura rastlinskih pigmentov antioksidativne lastnosti. Živila, ki vsebujejo največjo količino rastlinskega estrogena, so soja, tofu, tempeh, sojine pijače, lanena semena, sezamova semena in oves.
Rastlinski estrogen, ki so ga odkrili leta 1926, so sprva opazili le kot del rastlinske biologije in je domnevalo, da ima majhen ali nikakršen vpliv na fiziologijo ljudi ali živali. Ko so se raziskave nadaljevale, so znanstveniki ugotovili, da imajo visoke ravni rastlinskega estrogena v rdeči detelji blage učinke na plodnost in reproduktivni sistem pašnih ovac. Čeprav je količina estrogena, ki jo vsebuje rastlina, veliko manjša, kot jo najdemo v človeškem telesu, so ovce dnevno uživale velike količine rdeče detelje in so bile tako prizadete zaradi estrogena v rastlinah.
Nadaljnje raziskave so bile opravljene o rastlinskem estrogenu in njegovih možnih koristnih ali škodljivih učinkih na telo, zlasti pri sladkorni bolezni in raku dojk. Po več študijah znanstveniki še vedno niso jasni, ali lahko fitoestrogen povzroči ali prepreči raka dojk. Vendar se je izkazalo, da to pozitivno vpliva na ženske, ki trpijo zaradi posledic menopavze, kot so vročinski utripi, bolečine v prsih in razpoloženje. Nadaljnje raziskave so pokazale, da uživanje rastlinskega estrogena ugodno vpliva na ljudi, ki so diabetiki ali so klinično debeli. Te študije so pokazale, da lahko zaužitje teh spojin izboljša nadzor glukoze in odpornost proti insulinu, pa tudi zmanjša hiperglikemijo in zmanjša telesno težo osebe.