Izkušeni vrtnarji imajo na voljo veliko orodij za podaljšanje rastne sezone in zaščito nežnih mladih rastlin. Nekateri vrtnarji uporabljajo tradicionalne rastlinjake polne velikosti z zračnimi črpalkami in grelnimi elementi, drugi pa imajo raje cenejši in lažji za vzdrževanje način uporabe rastlinjakov s hladnim okvirjem. Rastlinjak s hladnim okvirjem je preprosto štiristranska konstrukcija, ki je nizka do tal s prozornim vrhom, ki je zasnovan tako, da prepušča sončne žarke kot sredstvo za ohranjanje rastlin v notranjosti zaščitene in tople v hladnejšem vremenu. Tovrsten rastlinjak je enostavno izdelati iz recikliranih materialov ali pa ga lahko komercialno kupite v kompletu.
Osnovna konstrukcija rastlinjaka hladnega okvirja obsega štiri nizke stene, z dvema poševnima stranskima stenama, ki sta zadaj višji kot spredaj. Poševni okvir ima dva namena za rastlinjak s hladnim okvirjem: prvič, omogoča, da sneg, dež in smeti zdrsnejo s pokrova, da ostane zgornja plošča čista; drugič, zagotavlja, da so rastline v notranjosti deležne največje izpostavljenosti sončni svetlobi tudi pozno v dnevu, ko sonce začne zahajati.
Rastlinjaki s hladnim okvirjem naj bodo vedno obrnjeni proti jugu, da omogočijo največ sonca, in ne smejo biti nameščeni pod drevesi ali drugimi predmeti, ki bi jih lahko odvrnili v senco. Pogosto so hladni okvirji zgrajeni na južni strani hiše, garaže ali lope, kar omogoča, da stena obstoječe konstrukcije deluje kot zadnja stena hladnega okvirja. Če je stavba ogrevana, bo to pripomoglo k ohranjanju toplega hladnega okvirja v oblačnih dneh.
Najpomembnejši element rastlinjaka s hladnim okvirjem je prozorna zgornja plošča. Vrtnarji, ki izdelujejo svoje hladne okvirje, običajno uporabljajo reciklirano nevihtno okno kot pokrov, s privitimi tečaji, ki olajšajo odpiranje in zapiranje pokrova. Drug material, ki ga lahko uporabite za pokrov, je trpežna, prozorna plastika, ki je dovolj močna, da prenese veter in zimske nevihte.
Medtem ko naj bo hladen okvir zaprt, da prepreči uhajanje toplote v zelo hladnem vremenu, bi moral biti v toplejših dneh odprt, da se rastline v notranjosti ne pregrejejo. Rastlinjak s hladnim okvirjem bi moral biti nameščen tudi na mestu, ki je dobro drenažno, da rastline v mokrem vremenu ne postanejo premočene in se utopijo. Stranice hladnega okvirja so lahko izdelane iz opeke, betonskih blokov ali vrste lesa, ki je odporen proti razgradnji.
Vrtnarji jeseni uporabljajo hladne okvirje, da podaljšajo poletno sezono, zaščitijo rastline pred padajočimi temperaturami in zagotovijo žetev zelišč, solat in korenovk v zimskih mesecih. Pozno zimo do zgodnje pomladi pred zadnjo zmrzaljo uporabimo hladne okvirje za zagon semen enoletnih rastlin, da začnejo cveteti ali za utrjevanje nežnih sadik, ki smo jih zagnali v zaprtih prostorih. Če so temperature še posebej nizke, lahko hladne okvirje pokrijete z odejami ali izolacijskim materialom, kot je seno, da rastline ostanejo tople, dokler se sonce ponovno ne pojavi.