Rastlina ricinusovega olja je grm, ki izvira iz sredozemske regije sveta. To rastlino so gojili za okrasne in zdravilne regije že od starodavnih egipčanskih časov, o čemer pričajo semena ricinusov, ki so jih našli v grobnicah znanih Egipčanov. Kot pove že ime rastline, se ricinusovo olje proizvaja iz semen in ta izdelek je na voljo v trgovinah z zdravo hrano, poleg tega pa ga najdemo v mešanici v številnih različnih izdelkih.
Ta cvetoča rastlina ima dlanasto nazobčane liste, ki se razlikujejo po barvi od temno bleščeče zelene do motno rdeče. Cvetovi rastejo v pokončnih konicah, ki se kasneje razvijejo v semena, znana kot ricinusov fižol, prekrita s špičasto zunanjo prevleko. Ricinusov fižol ni pravi fižol, saj te rastline niso člani družine fižola, a po videzu spominjajo na fižol. Semena rastline ricinusovega olja se včasih uporabljajo kot kroglice v nakitu. Podobna rastlina, znana kot rastlina lažnega ricinusovega olja, je videti podobna, vendar nima enakih lastnosti.
Ricins communis, kot je uradno znano, dobro uspeva v Združenih državah Amerike v conah USDA od devet do 11. Raje ima polno sonce kot delno senco in dobro odcedna tla. Ker lahko rastlina ricinusovega olja raste zelo hitro in daje veliko listje, jo je priporočljivo posaditi na območju, kjer zasenčenje manjših rastlin ni zaskrbljujoče. Vrtnarji se morda želijo izogniti rastlini ricinusovega olja, če imajo hišne ljubljenčke ali malčke, zaradi pomislekov glede strupenosti semen; radovedne živali in otroci lahko žvečijo semena ali stroke in postanejo zelo bolni.
V svoji naravni obliki so ricinusova semena strupena. Vsebujejo zelo močan toksin, znan kot ricin. Zaužitje nekaj semen ima lahko zelo škodljive učinke in je včasih smrtonosno. Če pa so semena hladno stiskana za ekstrakcijo olja, je mogoče ustvariti izdelek, ki je varen za prehrano ljudi. Ricin se sprošča s toploto, in ker se fižol med obdelavo ne segreje, bo ostal ujet v notranjosti.
Ricinusovo olje se je v preteklosti uporabljalo kot odvajalo. Čeprav je varno zaužiti, lahko draži črevesje in lahko pomaga odpraviti zaprtje. Nekatere kulture so ga nanesle tudi lokalno na kožo. Danes se ricinusovo olje v nekaterih regijah uporablja pri predelavi hrane, zlasti pri razvoju premazov za živila. Uporablja se v sledovih in ne sme povzročati draženja ljudi, ki uživajo te izdelke. Ricinusovo olje se lahko uporablja tudi pri proizvodnji goriv.