Postopek pretvorbe kod, ki jih vsebuje datoteka prenosnega formata dokumenta (PDF) v dvodimenzionalno (2D) sliko, je znan kot rasterizacija PDF. Informacije, shranjene v datoteki PDF, lahko dajo programu ali napravi navodila, kako prikazati dokument, vendar morajo biti rezultati, ko jih gledate na zaslonu, narisani v 2D prostoru. Odvisno od vrste predmetov, uporabljenih v dokumentu PDF, se lahko proces rasterizacije PDF včasih pospeši z uporabo grafične strojne opreme, podobno kot se izračuna tridimenzionalna (3D) grafika. Z rasterizacijo PDF so povezane številne zapletene težave, še posebej, če dokument vključuje dinamične interaktivne elemente ali programske skripte, ki se zanašajo na zunanje objekte, ki jih ni enostavno pretvoriti v statično 2D sliko.
Dokument PDF je shranjen kot niz navodil in številk, ki lahko programu povedo, kako narisati ne samo besedilo na strani, temveč tudi vse potrebne grafike, ne glede na to, ali so stisnjene slike ali vektorsko zasnovane črtne slike. Datoteke PDF shranjujejo informacije na ta način, tako da so lahko popolnoma neodvisne od naprave, ki se uporablja za upodabljanje, prikaz ali tiskanje brez izgube kakovosti. Čeprav obstajajo naprave – kot so tiskalniki PostScript® ali vektorski zasloni –, ki lahko izvorno prikažejo dokument PDF, mora večina praktičnih sistemov pretvoriti shranjena navodila v 2D sliko, da jih lahko uporablja strojna oprema, kot so monitorji in dom. tiskalniki.
Rasterizacija PDF vključuje uporabo matematičnih formul in nekaterih drugih tehnik za prevajanje predmetov, kot so Bezierjeve krivulje, črte in pisave, na ravno območje, slikovno piko za slikovno piko. Datoteka PDF shrani, kako narisati informacije, tako da lahko procesor za rasterizacijo slik (RIP) naredi dokument PDF tako velik ali majhen, kot želite, brez izgube kakovosti. En primer, v katerem to morda ni res, vključuje slikovne datoteke v fotografskem slogu, ki so vdelane ali kodirane v dokument PDF in število slikovnih pik je že nastavljeno in ga ni mogoče povečati brez interpolacije, ki bi lahko poslabšala kakovost.
Številni računalniki vsakodnevno izvajajo rasterizacijo PDF. Bralnik PDF, kot so tisti, ki se uporabljajo v spletnih brskalnikih, lahko hitro upodablja datoteke PDF, tako da jih je mogoče brati, čeprav je hitrost prikaza včasih omogočena zaradi zmanjšanja kakovosti, saj program uporablja bližnjice za upodabljanje. Kadar koli se dokument PDF natisne, ga je treba pred pošiljanjem strojni opremi tudi rasterizirati. Mobilne naprave imajo pogosto funkcijo rasterizacije PDF vgrajene neposredno v njihove operacijske sisteme, da omogočajo natančno strojno pospešeno upodabljanje, ne glede na velikost izhodnega polja.