Rasni epitet je slabšalni izraz, ki temelji na rasnem ozadju nekoga in se uporablja kot žalitev. Te žaljivke se uporabljajo proti članom rasne skupine ali njihovim zaveznikom, kot v primeru slengovskih izrazov, kjer ljudje epitetu dodajo »ljubitelj«, da bi namigovali, da je nekdo, ki se zavzema za določeno skupino, tako zaničljiv kot skupina sama. Številni jeziki imajo rasne epitete, različne kulture pa imajo lahko različne norme glede njihove uporabe; znotraj angleško govorečih jezikov so ti epiteti kulturno precej raznoliki.
Zgodovina rasnih epitet je starodavna. Številni stari jeziki beležijo primere žalitev na podlagi rase. Nekateri so bili sestavljeni iz izrazov, ki so jih skupine uporabljale za sklicevanje na sebe, druge pa iz slengovskih izrazov, ki so jih ustvarili tujci. Rasni epitet lahko združuje tudi uporabo žalitve z etnično pripadnostjo, na primer »mehiški prašič«. Označevanje nekoga kot »mehiškega« ni žaljivo, vendar lahko kombinacija nevtralnega deskriptorja z žalitvijo ustvari nabit rasni epitet.
Odnos javnosti do rasnih epitetov je zelo različen. V nekaterih skupnostih je lahko visoka toleranca do žalitev na podlagi rase, kar lahko vpliva na rasistične družbene odnose. Rasni epiteti se lahko prepletajo tudi z drugimi političnimi in družbenimi vprašanji. Na primer, v državah z naraščajočim protipriseljenskim čustvom lahko epiteti, namenjeni priseljencem, tudi orožjejo tradicionalne rasne epitete, da bi podžgali ljudska čustva in izkoriščali strahove, ki temeljijo na rasi v širši javnosti.
Epiteti se lahko uporabljajo pri taktiki ustrahovanja in ustrahovanja ter grožnjah, kot je uničenje študentove omarice z žaljivkami ali pisanje pisma, ki se lahko odpre z rasnim epitetom, ali uporaba žaljivk za sklicevanje na člane nečije družine. V nekaterih regijah je uporaba rasnega epiteta, zlasti v obtoženem jeziku, kot so namigi, da je treba zagrešiti nasilje, kaznivo dejanje. Lahko se šteje za sovražni govor in lahko govorca kaznuje. Zakoni o zločinih iz sovraštva se zelo razlikujejo glede na jurisdikcijo in včasih pridejo v nasprotje z zaščito svobode govora.
Zavedanje o rasnih epitetih je lahko pomembno za popotnike, tudi če potujejo v narode, ki govorijo svoj jezik. Med državama, ki navidezno govorita isti jezik, je mogoče opaziti veliko jezikovno razhajanje, kar lahko vključuje žalitve. Izraz, ki je lahko neškodljiv ali sprejemljiv v enem regionalnem narečju, se lahko v drugem šteje za globoko žalitev. Pomaga vam lahko pogovor z domačimi govorci, ki so seznanjeni s tem vprašanjem, da dobite nasvet o deskriptorjih različnih rasnih in etničnih skupin, ki se jim je treba izogibati.