Ramayana je starodavna sanskrtska zgodba, ki velja za eno glavnih besedil hindujske religije. Verjame se, da je bil napisan med 500 in 100 pred našim štetjem in ga pripisujejo spoštovanemu hindujskemu modrecu Valmikiju. Ramayana je zgodba o princu Rami, čigar ženo Sito ugrabi desetglavi zlobni kralj Ravana.
Glavni zaplet Ramayane vključuje življenje princa Rame in njegove poskuse, da bi pridobil svojo ugrabljeno ženo. Rama je ljubljeni kraljev sin, vendar je žrtev zle zarote ene od kraljevih žena in je prisiljen iti v izgnanstvo za štirinajst let. Njegova žena Sita in brat Lakshmana odideta z njim v izgnanstvo.
Sita je ugrabljena zaradi prevare Ravane, kralja, ki jo želi imeti za ženo. Ravana odpelje Ramo stran od njihovega doma tako, da se demon preobleče v čudovitega zlatega jelena. Rama postane očaran in lovi jelenjad, Lakshmana pa pusti, da skrbi za Sito. Ravana Lakšmano prepriča z iluzijo, da je Rama v hudih težavah. Kljub dodatni zaščiti Jatayuja, ogromnega jastreba, zvestega Rami, Ravana ukrade Sito in se vrne v svoje kraljestvo Lanka.
Po Sitini ugrabitvi Rama divja strašno vojno proti Lanki. Hanuman, opičji general in Ramin prijatelj, uniči mesto in poišče Sito, a ona ne bo prišla z njim, saj vztraja, da bi to žalilo Ramino čast, če je ne reši sam. Rama reši Sito, nato pa jo kontroverzno prisili, da preživi sojenje z ognjem, da dokaže, da je Ravana ni osramotila.
Zgodba ponazarja osrednji hindujski koncept, koncept dharme. Dharma navaja, da ima vsak človek pred seboj božansko ali pravično pot, njihova naloga v življenju pa je zadovoljiti dharmo. Tisti, ki ga izdajo, kot to stori Ravana v Ramayani z ločitvijo Site in Rame, so obsojeni na smrt in kazen. Rama in Sita veljata za vzorca hindujske vrline, saj nobeden ne razmišlja o izdaji svoje dharme v celotnem epu.
Nekateri menijo, da je Rama inkarnacija boga Višnuja, nekateri hindujci pa ga častijo. Njegovo potovanje po Indiji pobožniki uporabljajo kot romanje. Rojstni dan in poročni dan Rame se praznujeta na deveti dan hindujskega luninega koledarja s festivalom, imenovanim Rama Navani. Festival se običajno praznuje z igrami in zgodbami, prebranimi iz Ramayane.
Ramayana se ne šteje za zgolj alegorijo, ampak služi kot versko besedilo, podobno krščanski Bibliji ali judovski Tori. Verjame se, da branje nekaterih ključnih odlomkov ščiti in blagoslavlja občinstvo. Zaradi tega, da se Rama dosledno drži dharme, je odličen zgled pravilnega hindujskega vedenja, podobno kot zgodbe o Jezusovem življenju ga naredijo za vzor kristjanom.
Ramayana je izjemno dolga in vključuje veliko stranskih zapletov in dodatnih zgodb. V izvirni obliki je sestavljen iz sedmih knjig, ki obsegajo 24,000 verzov in 500 epskih pesmi ali napevov. Ker je tako dolga zgodba, so bile adaptacije dela zgodovinsko problematične. Vendar pa je več indijskih televizijskih serij poskušalo izdelati zaslonske različice Ramayane. Eden od teh, Ramayan, je potekal od leta 1987 do 1988 v Indiji in se je izkazal za izjemno priljubljenega, kar je dalo celovit pogled na celotno zgodbo.