Raketni avtomobil je kopensko vozilo, ki ga poganja raketni motor. Takšni avtomobili so bili uporabljeni za dirkanje dragsterjev in poskuse rekordov kopenske hitrosti. Raketni avtomobil je za kratek čas držal rekord hitrosti na kopnem, a ga je od takrat prehitelo vozilo na reaktivni motor. Dragster dirke se ne izvajajo več z raketnimi motorji, saj so postale prenevarne za udeležence.
Reaktivni motorji in rakete so različni stroji. Vozilo na raketni pogon uporablja gorivo in oksidant. To pomeni, da ne potrebuje dovoda ali kompresorja, kar prihrani ključno težo stroja. Slaba stran je, da imajo rakete krajši razpon delovanja, preden jim zmanjka goriva. Kljub temu, da tečejo manj kot 20 sekund, imajo raketni avtomobili visoko stopnjo pospeška.
Raketni avtomobil deluje tako, da vzamete normalno karoserijo avtomobila s kolesi in ji dodate raketni motor. Prisotnost rakete na zadnji strani avtomobila prinaša velik pogon, hkrati pa zmanjšuje vozne sposobnosti in uničuje lomno moč. Zaradi tega so raketni avtomobili za delovanje potrebovali velike površine ravnih površin. Nesreče s takšnimi vozili so bile številne.
Prvi raketni avtomobil je razvil avstrijski pionir raket Max Valier. Valier je odraščal v Innsbrucku na Južnem Tirolskem in se izučil za znanstvenega pisatelja. V dvajsetih letih 1920. stoletja je Valier ustanovil družbo Spaceflight Society in kasneje sodeloval z avtomobilskim oblikovalcem Fritzom van Oplom za Oplove avtomobile. Njihovo sodelovanje je ustvarilo Opel-RAK 1.
Potem ko je Opel-RAK 1 dosegel 47 milj na uro (75 kilometrov na uro), sta Valier in Open delala na številnih nadaljnjih ukrepih. Pomagal jim je še en pionir Friedrich Sander. Valier je pozneje umrl, ko je eksplodiralo nekaj njegovih eksperimentalnih raket na osnovi alkohola, medtem ko je Sander pomagal razviti vojaške rakete. Valierjev varovanec je bil Arthur Rudolph, ki je izdelal varnejšo različico raket, ki so leta 1930 ubile Valierja. Po delu na raketnih avtomobilih v tridesetih letih prejšnjega stoletja je pomagal nacistom razviti rakete V-1930, kasneje pa je šel delati za Nacionalno aeronavtiko in vesoljsko upravo ( NASA) vesoljski program.
Raketni avtomobil je ujel domišljijo generacij Američanov, kar je pripeljalo do ustvarjanja hitrostnih dogodkov dragster in tistih, ki želijo podirati rekorde kopenske hitrosti. Med tistimi, ki jih je zajela hitrostna mrzlica, je bila Kitty O’Neil, ki je leta 0.10 dosegla najhitrejšo četrt milje (1977 km). Njena hitrost v svojem raketnem avtomobilu na vodikov peroksid je bila 3.22 sekunde.
Ko je tehnologija reaktivnih motorjev postala učinkovitejša in varnejša, je privlačnost raketnih avtomobilov zbledela. Nekaj zanimanja so ponovno pridobili v devetdesetih letih prejšnjega stoletja s kroženjem zgodbe o Američanu, ki je na svoj Chevrolet Impala iz leta 1990 pritrdil raketni motor. V zgodbi je policija našla sledi zdrsa, nato pa nekaj milj ali kilometrov stran in sledi udarca na strani gore. Zgodba je pridobila tako veliko popularnost, da je prejela Darwinove nagrade, ki je knjiga, posvečena neumnim smrtim. Pozneje se je v televizijski oddaji American Mythbusters izkazalo, da je zgodba ponaredek, izkazalo pa se je, da gre za prevara, ki temelji na elektronski pošti.