Rak ščitnice je oblika raka, ki se pojavi v ščitnici, žlezi v obliki metulja, ki se nahaja na dnu vratu. Prognoza za bolnike z rakom ščitnice je pogosto precej dobra, še posebej, če je stanje odkrito zgodaj. Poleg skupine tumorskih rakov, ki napadajo ščitnico, se v medicinski praksi včasih pojavlja tudi oblika limfoma, ki se osredotoča na ščitnico.
Poleg ščitničnega limfoma obstajajo še štiri vrste raka ščitnice: medularni, folikularni, papilarni in anaplastični. Anaplastična je najbolj agresivna oblika in lahko hitro metastazira v sosednji sapnik in pljuča, če je ne odkrijemo zgodaj. Na srečo je zelo majhen delež primerov raka ščitnice anaplastičnih, pri čemer 95 % bolnikov razvije folikularni ali papilarni rak ščitnice.
Ta rak se običajno odkrije, ko ima bolnik majhen vozliček v ščitnici. Medtem ko je velika večina ščitničnih vozlov benignih, se lahko zdravnik odloči za testiranje vozlišča, da to potrdi, običajno z uporabo biopsije, pri kateri se vzame majhen vzorec vozlišča in pošlje na testiranje. Bolniki se lahko pritožujejo tudi zaradi bolečin v vratu, hripavosti ali težav z dihanjem in požiranjem, nekateri pa imajo tudi povečane bezgavke.
Če biopsija potrdi, da ima bolnik raka ščitnice, je zdravljenje kirurška odstranitev ščitnice, ki ji sledi zaužitje radioaktivnega joda. Ščitnica zlahka absorbira jod, zato se radioaktivni material hitro absorbira v preostalo ščitnično tkivo v telesu in ubije rakave celice. Bolniki lahko občasno opravijo tudi pregled ščitnice, pri katerem zdravnik preveri, ali se rak ponovi. Nazadnje, ker ščitnica proizvaja hormone, ki so ključnega pomena za delovanje telesa, morajo bolniki z rakom ščitnice jemati nadomestne hormone do konca svojega življenja. Brez nadomestkov bodo bolniki razvili hipotiroidizem, stanje, ki ga povzroča nezadostna proizvodnja hormonov.
Primarni dejavnik tveganja za raka ščitnice je družinska anamneza, ki ji sledi izpostavljenost sevanju. Pri ženskah je večja verjetnost, da se to stanje razvije kot pri moških, običajno pa se pojavi po 30. letu starosti. Nekatera genetska stanja lahko pri bolnikih povzročijo tudi tveganje za raka ščitnice. Zdravniki lahko priporočijo družinsko testiranje, če bolnik razvije raka ščitnice, da ugotovi, ali so drugi družinski člani izpostavljeni tveganju za razvoj tega stanja. Ljudje z družinsko anamnezo raka ščitnice bi se morali o tem pogovoriti s svojimi zdravniki, da bi ugotovili, katere korake, če sploh, je treba sprejeti za spremljanje zdravja ščitnice.