Rafiniranje plemenitih kovin je tehnika, ki se uporablja za čiščenje plemenitih kovin. Obstaja več različnih metod za rafiniranje plemenitih kovin, vendar sta dve glavni metodi pirometalurgija, ki vključuje segrevanje, in hidrometalurgija, ki vključuje raztapljanje kovin v topilo. Po čiščenju se kovine očistijo za dokončanje postopka rafiniranja.
Priprava na rafiniranje plemenitih kovin pogosto vključuje odvzem vzorca kovine, ki jo je treba rafinirati, in izdelavo testa. Med vzorčenjem kovino stehtamo, izmerimo in stopimo v tekočino, nato pa vzamemo vzorce. Običajno en vzorec obdrži rafinerijska družba, drugega pa dobi kupec. Po vzorčenju se izvede test za določitev natančnih količin in koncentracij plemenitih kovin in nečistoč, ki jih je treba odstraniti.
Ko sta vzorec in analiza opravljena, se lahko začne postopek rafiniranja plemenitih kovin, običajno s pirometalurgijo ali hidrometalurgijo. Med pirometalurgijo se kovina segreje in tali, da se ločijo različne nečistoče. Pri nekaterih predelavah kovin bo uporabljena oblika plina za mehurčke skozi staljeno kovino in bodisi ciljne plemenite kovine bodisi nečistoče bodo oksidirale in spremenile konsistenco, da se omogoči odstranitev. V nekaterih primerih se nečistoče in plemenite kovine topijo pri bistveno različnih temperaturah, kar omogoča enostavno ločevanje s fizičnimi sredstvi.
Posebna vrsta pirometalurgije, znana kot consko rafiniranje, je drag, a zelo učinkovit postopek čiščenja. Ta tehnika rafiniranja plemenitih kovin vključuje raztezanje kovine, ki jo je treba očistiti, v dolgo palico. Palica se nato zaporedno segreje, začenši na enem koncu, nečistoče pa ostanejo v tekoči obliki in se selijo navzdol, ko se naslednji odsek segreje. Na koncu palice se nečistoče zberejo v zadnjem segmentu, kar omogoča enostavno odstranjevanje. Postopek se lahko večkrat ponovi, kar povzroči izgubo pomembnega dela kovine, preostanek kovine pa ostane prečiščen.
Hidrometalurgija je druga glavna vrsta rafiniranja plemenitih kovin in vključuje uporabo topila za raztapljanje kovine za odstranitev nečistoč. Prvi korak tega postopka je znan kot izpiranje, med katerim se kovina raztopi z uporabo topila, znanega kot lužilo, ki je kislo ali bazično. Nato raztopino očistimo s procesi precipitacije, ekstrakcije ali ionske izmenjave. Zadnji korak je pridobivanje plemenitih kovin iz prečiščene raztopine, tehnike za ta korak pa vključujejo obarjanje, elektrorafiniranje in redukcijo s plinom. Hidrometalurgija je veliko bolj variabilen proces, širok nabor različnih metod pa omogoča, da ga prilagodimo posameznemu vzorcu, ki ga je treba rafinirati.