Radwaste je okrajšava za “radioaktivni odpadki”, izraz, ki se uporablja za označevanje odpadkov, ki vsebujejo radioaktivne materiale. Prihaja iz številnih virov in se lahko razlikuje od odpadkov z nizko radioaktivnostjo z relativno nizko ravnjo sevanja do zelo visokoaktivnih, nevarnejših odpadkov. Nastajanje radioaktivnih odpadkov povzroča številna vprašanja, od potrebe po zaščiti okolja pred škodljivim sevanjem do želje po nadzoru pridobivanja radioaktivnih odpadkov, da ne bi prišli v napačne roke.
Medtem ko mnogi ljudje rad odpadke povezujejo posebej s procesi jedrske cepitve, kot so tisti, ki se uporabljajo za proizvodnjo energije in bombe, prihajajo z vseh vrst krajev. Bolnišnice na primer ustvarijo veliko tovrstnih odpadkov, vključno s kontaminiranimi oblačili in iglami, ki se uporabljajo pri zdravljenju raka, in so tudi stranski produkt nekaterih industrijskih procesov. Po splošnem dogovoru se vsi radioaktivni odpadki obravnavajo kot grožnja, s katero je treba ravnati previdno in jo zajeziti.
Ta vrsta odpadkov predstavlja več nevarnosti. Najbolj očitna je nevarnost za okolje. Sproščanje sevanja lahko poškoduje organizme, ki so izpostavljeni sevanju, kot so ljudje, rastline in živali. Izjemno visoke ravni sevanja lahko naredijo regijo popolnoma neuporabno in zelo nevarno. Rad odpadki ustvarjajo tudi politično grožnjo, saj bi se nekatere vrste potencialno lahko uporabile v umazanih bombah, ki so bombe, namenjene širjenju jedrske kontaminacije.
Zadrževanje radioaktivnih odpadkov je postalo pereč problem v mnogih regijah sveta, zlasti na mestih, kjer so uhajali neprimerno vsebovani odpadki, kar je povzročilo nevarnost za okolje. Ker predstavlja grožnjo zdravju ljudi in okolja, je treba z njim ravnati, zajeziti in nadzorovati, da se prepreči širjenje. Za zadrževanje radioaktivnih odpadkov se lahko določijo posebni objekti, ki pogosto povzročajo trenja v skupnostih, kjer so zgrajeni, pri čemer državljani izražajo svojo zaskrbljenost glede varnosti in vpliva odpadkov na prihodnje generacije.
Poleg zadrževanja odpadkov, kot nastajajo, se morajo vlade soočiti tudi z odpadki prejšnjih generacij, s katerimi se slabo ravna. Na primer, sodi z radioaktivnimi materiali so bili odvrženi na mnogih lokacijah v oceanu, zaradi česar so vlade prisilile, da poskušajo pridobiti te materiale, preden začnejo puščati in predstavljajo nevarnost kontaminacije, ki bi lahko resno motila morsko okolje.
Ti odpadki so povezani tudi z etičnimi vprašanji, pri čemer nekateri ljudje izražajo zaskrbljenost zaradi širjenja jedrskega orožja in čistoče jedrske energije. V nekaterih skupnostih ljudje verjamejo, da nastajanje radioaktivnih odpadkov ne bi smelo biti sprejemljiv stranski produkt industrijskih procesov, in več zagovorniških organizacij je trdilo, da je za zmanjšanje nastajanja radioaktivnih odpadkov treba uvesti strožje omejitve. Glede na to, da so številni zadrževalni objekti prenapolnjeni z radioaktivnimi snovmi, od katerih je nekaj shranjenih v nestabilnih začasnih posodah, so ti pomisleki povsem upravičeni.