Radiokirurgija trigeminalne nevralgije, imenovana tudi stereotaktična radioterapija, je metoda zdravljenja hude bolečine obraznega živca. Za razliko od drugih vrst kirurških posegov ne zahteva rezov, temveč se izvaja z uporabo fokusiranega sevanja, ki se nanaša na določen del trigeminalnega živca. V primerih, ko odprtih posegov ni mogoče izvesti ali jih ne priporočamo, je radiokirurgija učinkovita alternativa. Gama nož je pogosta vrsta radiokirurgije trigeminalne nevralgije z uveljavljenimi rezultati pri lajšanju bolečin.
Nevralgija trigeminusa je kronično stanje trigeminalnega živca, ki prenaša obrazne občutke v možgane. Bolniki, običajno starejši in pogosto ženske, doživljajo bolečine v obrazu, ki se sčasoma poslabšajo po intenzivnosti in trajanju. Tako kot drugi lobanjski živci tudi trigeminalna vlakna potekajo do možganskega debla, zato se bolečina lahko pojavi na številnih različnih mestih. Nekatere nevralgije povzročajo krvne žile, ki pritiskajo na trigeminalni živec, in se lahko zdravijo z mikrovaskularno dekompresijsko operacijo. Veliko primerov trigeminalne bolečine ima nejasne vzroke, nevrokirurgija pa pogosto blokira delovanje živca, tako da ne prenaša več signalov bolečine, ne glede na osnovno bolezen ali okvaro.
Kadar zdravila proti bolečinam ne morejo lajšati obrazne nevralgije, je operacija pogosto najboljša možnost. Številne nevrokirurške tehnike vključujejo ročno rezanje živca za lajšanje bolečine. Nasprotno pa radiokirurgija trigeminalne nevralgije uporablja žarke sevanja za delovanje, ne da bi dejansko odprli lobanjo ali obraz. Radiokirurgija je še posebej uporabna za bolnike, ki imajo zdravstvene težave, zaradi katerih so rezi preveč tvegani za zdravljenje bolečine obraznega živca. Včasih kirurgi uporabljajo linearni pospeševalnik, ki z visokoenergetskimi rentgenskimi žarki udari v ciljna vlakna, da ubije vlakna v trigeminalnem traktu.
Mnogi kirurgi, ki izvajajo radiokirurgijo trigeminalne nevralgije, uporabljajo postopek z gama nožem. Ne zahteva zareza, temveč osredotoča sevanje kobalta-60 na trigeminalni živec tik nad točko, kjer izstopi iz možganov in nadaljuje proti obrazu. To povzroči selektivno ionizacijo nevronov, kar vodi v celično smrt. Cilj je uničiti živčna vlakna, ki prenašajo občutek bolečine, preden se pridružijo poti nazaj v možgansko deblo. Postopek ima relativno malo zapletov in lajša trigeminalne bolečine različnih izvorov.
Nekatere klinične študije kažejo, da je mikrovaskularna dekompresija kot primarno zdravljenje učinkovitejša pri lajšanju vzrokov nevralgije kot stereotaktična radioterapija. Kljub temu nevrokirurgi za tiste, ki iščejo takojšnjo olajšavo, in za bolnike, ki so potrebovali ponavljajoče se operacije, da ostanejo brez bolečin, včasih raje uporabljajo radioterapijo trigeminalne nevralgije. Mikrovaskularna dekompresija je bolj tvegana in bolj zapletena, zato obstajajo tudi primeri, ko je operacija z gama nožem lahko priporočljiva prva izbira zaradi minimalne invazivnosti. V primerjavi z mnogimi drugimi kirurškimi in medicinskimi zdravljenji je radiokirurgija trigeminalne nevralgije precej učinkovita pri zmanjševanju kronične obrazne bolečine.