Rak je lahko uničujoč za telo. Velikokrat je ena od edinih uspešnih metod za zdravljenje ali zaustavitev napredovanja bolezni popolna odstranitev tumorja ter z njim povezanih organov in tkiv. Takšna operacija se običajno imenuje radikalna. Radikalna nefrektomija je odstranitev ledvice, sečevoda, okoliških tkiv, bezgavk in nadledvične žleze, običajno zaradi raka ali drugih hudih bolezni ledvic. Ta operacija se lahko uporablja kot možnost, da se telo znebi raka ali da zagotovi več udobja za bolnika, pri katerem je rak neozdravljiv.
Radikalna nefrektomija je velika operacija, ki običajno vključuje splošno anestezijo, za odstranitev glavnega organa iz telesa. Odstranitev ene ledvice morda ne bo povzročila drastične spremembe v življenju osebe, saj ima večina posameznikov dve. Če ima bolnik šibko ledvico ali če so mu že odstranili ledvico, lahko operacija povzroči dializo. Pred izvedbo radikalne nefrektomije bo zdravnik običajno razpravljal o vseh razpoložljivih možnostih in pacientu pomagal pri odločitvi, katera je prava za njegovo situacijo.
Na splošno sta na voljo dve vrsti radikalne nefrektomije kot možnosti zdravljenja. Odprta nefrektomija vključuje razrez pacienta, tako da lahko kirurg vidi organe, ko jih odstranjuje. Ta vrsta operacije je bolj tradicionalna različica. Kandidati za to vrsto operacije vključujejo tiste, ki imajo tumorje, večje od štirih palcev (10 cm). Drugi bolniki, ki so morda primerni za to vrsto operacije, so tisti, ki so imeli predhodne operacije, ki so pustile notranje brazgotine.
Druga vrsta radikalne nefrektomije je minimalno invaziven postopek, imenovan laparoskopska radikalna nefrektomija. Ta operacija ne vključuje tako velikega reza, kot je potreben za odprto radikalno nefrektomijo. Namesto tega se naredi več majhnih zarezov. V prvi rez se vstavi kamera, da zdravnik vidi, kaj počne. Drugi zarezi se uporabljajo, da se kirurškim instrumentom omogoči dostop do organa. Kirurg lahko nato odstrani ledvico in vsa druga tkiva, ki jih odstrani, in jih izvleče skozi drug rez.
Tako kot pri vseh operacijah obstajajo tveganja in koristi, povezane tako z odprto kot z laparoskopsko radikalno nefrektomijo. V obeh primerih bo moral bolnik opraviti splošno anestezijo, ki je lahko povezana s tveganjem za poškodbe možganov, srčni infarkt ali možgansko kap. Pri nekaterih postopkih se lahko poškodujejo živci, kar povzroči težave s hrbtom. O vseh tveganjih se je treba pogovoriti z zdravnikom, preden bolnik opravi postopek. Zdravnik lahko pomaga pacientu, da se odloči, kakšna tveganja je pripravljen sprejeti, da bi se znebil ali nadzoroval raka.