Radij je zelo radioaktiven kemični element, ki ga uvrščamo med zemeljskoalkalijske kovine periodnega sistema elementov. Ta element ima več raziskovalnih uporab, v preteklosti pa se je uporabljal v številnih panogah. Pred spoznanjem, da je sevanje škodljivo, so radij dejansko uporabljali kot dodatek za zdravje v izdelkih za osebno nego, njegova vključitev pa je bila oglaševalska točka, da bi ti izdelki pritegnili potrošnike. Žal so se številne smrti zaradi sevanja zgodile, preden je znanstvena skupnost ugotovila, da radij in drugi radioaktivni elementi predstavljajo nevarnost za zdravje.
Radij se nahaja v sledovih v uranovi rudi in je bistveno bolj radioaktiven od urana, dobro znanega elementa zaradi njegove uporabe v atomskem orožju. Ta element je najtežji od zemeljskoalkalijskih zemelj in ko ga izoliramo, se izkaže, da je čista bela kovina, ki kaže luminiscenco v temi. Radij hitro reagira z zrakom in postane črn, ko je izpostavljen, in sodeluje tudi s posodami, v katerih je shranjen, zaradi česar je težko varno ravnati z njim. Element ima atomsko številko 88 in je označen s simbolom Ra v periodnem sistemu elementov.
Za odkritje radija sta zaslužena Marie Curie in njen mož Pierre, ki sta odkrila radij in polonij med raziskovanjem urana v Curiejevi domovini na Poljskem v 1880-ih. Do leta 1911 je Curie uspešno izolirala element, potem ko je leta 1903 za svoje delo prejela Nobelovo nagrado; drugega je prejela leta 1911 za svojo izolacijo radija. Curie je bila za čas, v katerem je delala, resnično izjemna ženska; bila je izvrsten kemik in fizik, njen prispevek k znanosti pa počastita element curium in Curie, enota sevanja.
Curie je element poimenoval radij za latinski radij ali “žarek” v zvezi z radioaktivnimi lastnostmi elementa. Komercialno je bil element uporabljen v široki paleti luminiscenčnih izdelkov, zlasti v barvah, dokler znanstvena skupnost ni ugotovila, da so te uporabe nevarne. V času, ko se je radij uporabljal v komercialne namene, so številni delavci zboleli zaradi njihove izpostavljenosti, nekateri pa so lobirali za boljšo zaščito delavcev v upanju, da bi v prihodnosti preprečili več primerov bolezni, povezanih z delom.
Pri raziskavah se radij uporablja kot vir nevtronov v laboratorijih, raziskujejo pa ga tudi znanstveniki, ki jih zanima več o njem in njegovih izotopih. Radij se včasih uporablja tudi pri zdravljenju raka in pri medicinskem slikanju. Nekatere starine, kot so ure z luminiscenčnimi številčnicami, vsebujejo radij, kar priča o nekoč zelo razširjeni komercialni uporabi elementa.