Radiatorski termostat je vrsta samodejnega ventila, ki je zasnovan za odpiranje ali zapiranje, kar omogoča prehod segretega zraka ali tekočine skozi cev pri vnaprej določeni nastavitvi temperature. Te vrste regulacijskih ventilov so običajno vgrajene v sisteme ogrevanja stavb, pa tudi v hladilne sisteme avtomobilov in drugih tipov motorjev. Njihovo delovanje je v veliki meri odvisno od sistema, v katerem delujejo.
Sistemi za distribucijo ogrevanja v domovih, pisarnah in stanovanjskih stavbah imajo radiatorske termostate nameščene tik pred točko, kjer obstaja sam zunanji grelni element. Ko zrak ali vroča voda doseže vnaprej določeno temperaturo iz peči ali rezervoarja za toplo vodo, se odpre termostat radiatorja. To omogoča, da mešanica teče v vrsto kovinskih tuljav in žil, kar je sam radiator. Razprši vroč zrak ali vodo na veliko površino, kar omogoča vročemu zraku ali vodi, da hitro razprši svojo energijo v okoliški prostor, s čimer dvigne temperaturo prostora na želeno raven.
Nasprotno je pri radiatorskem termostatu, ko je zasnovan tako, da ohranja hladen motor. Odpre se, ko temperatura hladilne tekočine doseže visoko raven, da lahko teče do radiatorja, ki razprši hladilno tekočino ven. Zračni tok preko radiatorja odstranjuje toploto iz tekočine in jo nato črpa nazaj v motor.
Kljub različnim načinom uporabe radiatorski termostat deluje na enak osnovni način, ne glede na to, kje je nameščen. Vendar pa radiatorski termostati niso zamenljivi. Vsaka enota je specifična za proizvajalca in model ogrevalnega in hladilnega sistema in drugje ne bo delovala pravilno.
Radiatorski termostat, preprost po zasnovi in funkciji, je poceni, a ključen element v ogrevalnem ali hladilnem sistemu. Ker je primarni preklopni mehanizem, od katerega je odvisen sistem, da samodejno sprosti toploto, so lahko rezultati v primeru odpovedi resni. Če bi radiatorski termostat odpovedal v zaprtem položaju, bi prekinil kanal za distribucijo toplote in ta presežna toplota in tlak bi bila prisiljena drugam v sistemu. Zaradi tega so radiatorski termostati zasnovani tako, da odpovejo v “odprtem” položaju, kar omogoča prost pretok zraka ali vode, kot da jih sploh ne bi bilo.
Radiatorski termostati so izjemno zanesljivi, vendar se sčasoma poslabšajo. Pogosto odpovejo, če so stari in kanalizirajo zrak ali vodo, ki je dosegla temperaturo, ki presega njihove delovne parametre. Ko se ne odprejo, je rezultat v notranjem bivalnem prostoru, da prostor ni ogrevan po pričakovanjih. V avtomobilskem motorju to pomeni, da hladilna tekočina prosto teče do motorja, vendar bo grelec v avtomobilu, ki je prav tako odvisen od termostata radiatorja, preprosto izčrpal hladen zrak.