Radialni ležaj je izraz, ki se uporablja za opis ležaja, ki podpira aksialno vrtljivo obremenitev z razporeditvijo obremenitvenih sil vzdolž polmera. Preprosteje povedano, radialni ležaj podpira in ohranja vrtljivo gred, ki se nemoteno vrti, tako da razporedi obremenitev po njeni notranji površini na niz prosto tekočih kroglic ali valjev. Ti valji so običajno izdelani iz kaljenega jekla ali keramičnih materialov in imajo zelo nizek koeficient trenja. Obstaja več različnih oblik radialnih ležajev, vključno z deljenimi in kletkami, od katerih je vsaka posebej primerna za določeno uporabo. Radialni ležaji lahko vključujejo tudi oblikovne značilnosti, ki jim omogočajo, da se sami poravnajo in bolje absorbirajo obremenitve izven središča.
Radialni ležaji so sestavljeni iz dveh letvic, ki tvorita notranjo in zunanjo tekalno površino za komplet krogličnih ali valjčnih elementov. Notranji obroč ležaja se tesno prilega vrtljivi gredi, zunanji obroč pa je statičen v namensko oblikovanem žepu v delu strukture stroja. Obe vrstici sta na notranjih površinah z žlebovi ali oblikovani, da sprejmeta in zadržita kroglice ali valje. Ko stroj deluje, se notranji obroč vrti z gredjo, medtem ko zunanji obroč ostane nepremičen. Kroglice ali valji med prečkami podpirajo gred aksialno z zelo majhnim trenjem, medtem ko porazdelijo obremenitve, ki jih prenaša po polmeru ležaja.
Za izdelavo radialnih ležajev se uporabljajo različni materiali. Običajni ležaji so običajno opremljeni s prečkami, kroglami in valji iz kaljenega jekla, da prenesejo obremenitve ležaja. Keramični hibridni ležaji imajo jeklene dirke, vendar uporabljajo kroglice iz lahkega keramičnega materiala. Keramični radialni ležaj ima manjše trenje med prečkami in kroglami ter zahteva manj energije za vzdrževanje vrtilne hitrosti. Posledično lahko ti ležaji prenesejo delovne hitrosti med dvajset in štirideset odstotkov višje kot običajni ležaji.
Zasnova radialnih ležajev vključuje različice, kot je deljeni ležaj, ki omogoča dodajanje ali odstranjevanje kroglic glede na zahteve uporabe. Ležaji z kletkami imajo kroglice ali valje, ki so nameščeni v medeninasti ali jekleni kletki. To omogoča, da ležaj deluje z manj kroglicami s posledičnim zmanjšanjem trenja. Radialni ležaji z globokim utorom imajo profili notranjega kolesca, ki so blizu dimenzijam kroglic. Ti ležaji lahko prenašajo večje obremenitve, vendar ne morejo vzdržati neusklajenih obremenitev, kot tudi plitvih utorov.
Samouravnavni radialni ležaji imajo običajno dvojne vrste kroglic ali valjev, oblikovanih kot vinski sod. Ta vrsta ležaja ima ovalne notranje in zunanje obročne profile, ki omogočajo določen aksialni premik. Oblika kotalnih nosilcev in letvic omogoča, da se notranji obroč rahlo nagne izven osi, ne da bi premaknili valje v zunanjem obroču. Če se na samouravnavni radialni ležaj uporabi neusklajena obremenitev, bo to omogočilo vrtenje brez poškodb njegovih kroglic, valjev ali dirkalnikov.