Sevalni pirometer je naprava, ki uporablja optično tehnologijo za oceno toplotnega sevanja površine, ne da bi uporabniku bilo treba kadar koli neposredno komunicirati s to površino. To naredimo tako, da izdelamo stroj, ki je občutljiv na rdečo barvo – barvo predmetov nad žarečo barvo – in izmeri, koliko toplotnega sevanja se izliva iz te površine. Večina sevalnih pirometričnih enot je občutljivih samo na rdečo barvo, zato predmetov pod žarilno nitko ni mogoče meriti. Ti stroji so vzdržljivi, vendar je treba optične senzorje redno čistiti, da lahko vidijo površino in zagotovijo natančno oceno sevanja. Najpogostejša uporaba pirometrov je v metalurgiji in talilni industriji, saj te industrije nenehno izrabljajo ekstremno toploto.
Ko se predmet ali površina močno segreje, postane žareča ali dovolj vroča, da začne žareti. Medtem ko je žareča površina očitno zelo vroča, morajo nekatere industrije vedeti, da je vroča, ne da bi pri tem tvegali poškodbe z neposredno interakcijo s površino. V ta namen se uporablja sevalni pirometer, saj lahko na daljavo zazna raven toplotnega sevanja.
Sevalni pirometri delujejo tako, da zaznavajo toplotno sevanje iz rdečega energijskega spektra. Enota je narejena tako, da vidi žarečo površino prek optičnih kosov, nato pa natančno oceni temperaturo na podlagi barve in svetlobe. Težava pri tem je v tem, da lahko sevalni pirometer prinese napačne rezultate, če je površina vroča, vendar ni žareča ali če so hladnejša mesta zaradi žlindre ali razbarvanih snovi. Zaradi tega nekateri proizvajalci pirometrov omogočajo optično napravo zaznati toplotno sevanje pod žarilno nitko.
Naprava sevalnega pirometra je na splošno vzdržljiva, vendar obstaja del, ki ga je treba nenehno vzdrževati: optični kos. Če se nekdo po nesreči dotakne tega kosa ali če nanj pride prah, lahko pirometer napačno zazna barve, kar vodi do netočnih rezultatov. Optično površino je treba redno čistiti, da zagotovite točnost vseh meritev toplotnega sevanja.
Metalurzi, talilnice in podjetja, ki delajo s kovino, so vodilni uporabniki sevalnih pirometrov, saj ves čas delajo z žarečimi materiali. Delavci morajo nenehno spremljati in vzdrževati visoke temperature, da zagotovijo, da se kovine zlitirajo, talijo ali se z njimi pravilno obdelujejo. Balonisti na vroč zrak bi uporabili sevalni pirometer za merjenje temperature zraka in balonske tkanine. Uporabljajo jih tudi ljudje, ki delajo s parnimi kotli.