Računovodski subjekt je organizacija, ki evidentira in poroča poslovne ali finančne informacije ločeno od drugih podjetij. Računovodski subjekti morajo imeti gospodarske transakcije, ki izhajajo iz neodvisnih poslov v poslovnem okolju; te transakcije kažejo, da je subjekt zakonit posel in ima pomembne finančne informacije, ki jih je treba sporočiti notranjim ali zunanjim uporabnikom. Računovodski subjekti so lahko samostojno podjetje ali hčerinska družba ali posamezna enota matične družbe. Odvisno ali ločeno računovodsko podjetje mora poročati o svojih finančnih informacijah ločeno od finančnih informacij ali izkazov matične družbe. Matične družbe morajo pri poslovanju s svojimi odvisnimi družbami upoštevati posebna računovodska ali pravna pravila.
Da bi računovodski subjekti veljali za samostojno poslovanje, ne smejo imeti več kot 50 % glasovalnih delnic v lasti drugega podjetja. Splošno sprejeta računovodska načela (GAAP) zahtevajo, da matične družbe poročajo o poslovnih informacijah v konsolidiranih računovodskih izkazih, če imajo v lasti več kot 50 % glasovalnih delnic drugega podjetja. To pravilo velja tudi za ravni lastništva matičnih družb v odvisnih družbah. Odstotek lastništva delnic med matično družbo in posameznim računovodskim subjektom je osnovno vodilo pri določanju, kako posamezno podjetje poroča o poslovnih informacijah v računovodskih izkazih.
Podjetja bi morala ravnati skrajno previdno pri poročanju finančnih informacij o posameznih računovodskih subjektih ali hčerinskih podjetjih. Poskus prenosa velikega dolga ali drugih obveznosti, ki jih ima matična družba, na ločeno računovodsko enoto ima lahko resne pravne posledice. Prenos prihodkov ali poslovnih sredstev iz računovodskega subjekta na matično družbo ima lahko tudi resne zaplete, saj bo to zasebnim vlagateljem predstavljalo napačne informacije. Javna podjetja so lahko tudi predmet neodvisnih preiskav s strani Komisije za vrednostne papirje in borzo ZDA (SEC) v zvezi z njihovimi dejavnostmi, če za vodenje poslovanja uporabljajo ločeno računovodsko enoto. Te neodvisne preiskave segajo v zgodnja leta 2000, ko je računovodsko industrijo pretreslo nekaj večjih računovodskih škandalov.
Med velikimi računovodskimi škandali leta 2001 je Enron poskušal prenesti znatne poslovne izgube in dolg na subjekte s posebnim namenom, da bi negativne finančne informacije preprečil v svojih javno objavljenih računovodskih izkazih. Zvezni regulatorji so ta prenos finančnih informacij pozneje šteli za nezakonitega; Enron je bil prisiljen preračunati svoje dobičke v računovodskih izkazih za več prejšnjih obračunskih obdobij, kar je povzročilo poslovne izgube in ne dobičke. Enron zdaj velja za klasičen primer neustrezne uporabe posameznega računovodskega subjekta za izkrivljanje finančnih informacij.
SmartAsset.