Računovodska praksa je poseben sklop politik za način sestavljanja računov. V mnogih državah obstaja zakonsko zahtevana računovodska praksa za javna podjetja. To je zasnovano tako, da vlagateljem olajša primerjavo bilanc stanja in računov različnih podjetij.
Na prvi pogled se morda zdi, da bi bili vsi sklopi računov izdelani na enak način, saj se vsi ukvarjajo z istimi dejavniki prihodkov in odhodkov. V resnici obstaja veliko možnih različic, ker so sredstva ponavadi zapletena. Zlasti morajo računovodje pogosto delati predpostavke ali ocene o vrednosti sredstva, ki ga ima podjetje.
Združene države imajo pravila, znana kot splošno sprejeta računovodska načela (GAAP). Ti določajo računovodsko prakso, ki bi jo običajno morala upoštevati vsa javna podjetja. Podobna pravila veljajo v večini večjih tržnih gospodarstev. Številna takšna pravila temeljijo na mednarodnih standardih računovodskega poročanja, nizu smernic za računovodsko prakso, ki jih pripravi mednarodni odbor.
GAAP določa štiri glavna načela, ki jim morajo slediti računi. Prvič, sredstva morajo biti navedena po ceni, ki je bila zanje plačana, in ne po oceni njihove trenutne vrednosti. Drugič, računi morajo navajati čim več podrobnosti, ne da bi bili stroški priprave pretirani. Tretjič, kjer koli je mogoče, mora biti vsaka odhodkovna postavka podrobno opisana s posebnimi prihodki, ki jih je pomagal ustvariti. Nazadnje je treba prihodek navesti takrat, ko je zaslužen, na primer ob prodaji blaga, in ne takrat, ko je denar dejansko prejet.
V 1990-ih in 2000-ih so se GAAP razvili, da bi omogočili večjo uporabo tržne vrednosti, znane tudi kot računovodstvo poštene vrednosti. To vključuje razvrščanje nekaterih sredstev na podlagi njihove trenutne vrednosti, kar je v nasprotju z načelom kotacije nabavne cene. Glavna prednost je, da to daje boljšo sliko o dejanski vrednosti sredstva. Glavna pomanjkljivost je, da se lahko zdi, da je podjetje ustvarilo velik dobiček ali izgubo, ki dejansko ne obstaja, dokler se podjetje ne odloči prodati sredstvo ali je prisiljeno v to.
GAAP je bil od takrat revidiran, da bi naložil strožja pravila o uporabi tržnega računovodstva. Cilj je bil standardizirati postopek izračunavanja trenutne tržne cene. Do tega je prišlo, ker so nekatera podjetja uporabila dvomljive predpostavke, ki so precenjevale vrednost premoženja, kar je povzročilo finančne škandale. Enron je bil eden od podjetij, ki so jih pogosto povezovali s tovrstnim vedenjem.