Računovodska enačba predstavlja osnovno enačbo, povezano z dvostavnim računovodstvom. V bistvu ta enačba vzpostavlja formulo za predstavitev razmerja, ki obstaja med sredstvi, obveznostmi in neto vrednostjo. Računovodska enačba je kot najpogostejša od vseh enačb bilance stanja tudi bistvena za učenje pravilnega branja in uporabe bilance stanja.
Za razumevanje delovanja računovodske enačbe je pomembno, da razumemo, kaj pomeni vsaka od treh osnovnih komponent, omenjenih v enačbi. Sredstva se nanašajo na vrednost blaga ali izdelkov v lasti lastnika. Obveznosti predstavljajo znesek denarnih sredstev ali sredstev, ki so bili izposojeni za pridobitev sredstev. Neto vrednost je finančna vrednost posameznika, zmanjšana za morebitne neporavnane dolgove do zunanjih subjektov. Bistvo računovodske enačbe je v bistvu priti do te končne komponente neto vrednosti ali, kot se včasih imenuje, lastniškega kapitala.
Za ponazoritev, kako ta enačba deluje pri določanju neto vrednosti, predpostavimo, da ima vlagatelj trenutno neto vrednost dva tisoč dolarjev, brez tekočih obveznosti. Lastnik se odloči za nakup novega premoženja v vrednosti tisoč dolarjev. Za pridobitev sredstva se je lastnik odločil uporabiti petsto dolarjev sredstev, ki so že bila v njegovi lasti, in si nato izposodil petsto dolarjev za dokončanje nakupa. Ob predpostavki, da s pridobljenim sredstvom ni amortizacije, ima lastnik zdaj nadzor nad sredstvi v skupni vrednosti tri tisoč ameriških dolarjev (USD). Vendar ima zdaj obveznosti v višini petsto USD. To bo povzročilo neto vrednost dva tisoč petsto USD. Dokler je vsota neto vrednosti in obveznosti enaka sredstvi, je v računovodskem procesu vse v redu.
Preprosto povedano, računovodska enačba ponazarja, da se neto vrednost določi tako, da se vzame vrednost kratkoročnih sredstev in odšteje vrednost morebitnih kratkoročnih obveznosti. Ko gre za uporabo računovodske enačbe kot temeljne enačbe bilance stanja, to pomeni, da bo spodnja vrstica v bilanci stanja vedno pokazala neto vrednost posameznika ali podjetja. Dokler sta končni znesek neto vrednosti in znesek obveznosti uravnotežen s sredstvi, je vse v redu. Če pa kombinacija obveznosti in neto vrednosti ni enaka celotnemu premoženju, je v računovodskem postopku nekaj narobe, zato je treba nemudoma izvesti preiskavo za odkrivanje izvora neravnovesja.