Računalniški ventilatorji se nahajajo v ohišju računalnika in pomagajo preprečiti pregrevanje različnih notranjih delov računalnika. Brez njih lahko komponente vašega računalnika ne delujejo, se poškodujejo ali se celo zrušijo.
Računalniški ventilator lahko naredi eno od treh stvari. Prvič, lahko vleče hladnejši zrak od zunaj in v ohišje računalnika; to pomeni, da lahko potegne v zrak. Drugič, lahko se znebi toplega zraka v notranjosti računalnika; to pomeni iztisniti zrak. Nazadnje lahko premika zrak čez hladilno telo, da ohladi drug del računalnika, kot je centralna procesna enota (CPU). Hladilnik je sestavni del, ki absorbira in odvaja toploto. V tej nastavitvi si lahko predstavljate računalniški ventilator in hladilno telo kot tandem, ki deluje skupaj.
Računalniški ventilator je običajno na voljo v kvadratnem okvirju, čeprav so na voljo tudi okrogli. Običajne velikosti so 60, 80, 92 in 120 milimetrov (približno 2.36, 3.15, 3.60, 4.70 palca). Velikost je seveda odvisna od tega, kje bo ventilator nameščen. Ventilatorji so običajno nameščeni v ohišju računalnika ali ohišju računalnika. Lahko jih namestite za, spredaj, ob straneh ali celo na vrhu ohišja računalnika.
CPE je ena komponenta, ki potrebuje računalniški ventilator za dobro delovanje. CPU je najpomembnejši čip računalnika; pravzaprav se pogosto imenujejo možgani. Tako so ventilatorji CPU zelo pomembni za dobro počutje računalnika.
Računalniški ventilatorji se uporabljajo tudi za hlajenje čipov, ki so sklopi specializiranih čipov na matični plošči računalnika. Druga pogosta aplikacija je grafična kartica. S prihodom zmogljivih iger in 3D grafike grafične kartice proizvajajo veliko toplote, ventilatorji grafičnih kartic pa jih ohranjajo hladne.
Ventilatorji se manj pogosto uporabljajo na trdih diskih in napajalnikih. Trdi disk je mesto, kjer so v računalniku shranjene vse vaše datoteke, ventilatorji trdega diska pa pomagajo preprečiti, da bi se zrušili. Po drugi strani pa, če se napajalnik pregreje, vaš računalnik ne dobi nič, zato so lahko pomembni tudi ventilatorji napajalnika.
Računalniški ventilatorji se razlikujejo tudi po količini pretoka zraka in hitrosti vrtenja. Količina pretoka zraka se meri v kubičnih čevljih na minuto (CFM), medtem ko se hitrost vrtenja meri v vrtljajih na minuto (RPM). Višja hitrost običajno pomeni več hrupa, ki ga povzroča ventilator računalnika.