Računalniški terminal je strojna oprema, ki se uporablja za vnos, pridobivanje in prikaz elektronskih podatkov. Medtem ko mnogi mislijo, da je sodoben namizni ali prenosni računalnik, ki je nameščen na delovni postaji, terminal, so te naprave le najnovejše vrste terminalov, ki so se uporabljale v preteklih letih. S pojavom računalnikov v 1940. in 1950. letih XNUMX. stoletja, koncepta delovne postaje, ki je omogočala vnos informacij v bazo podatkov, pa tudi pridobivanje informacij na podlagi poizvedb, je nastal prvotni koncept računalniškega terminala.
Eden najzgodnejših primerov te vrste elektromehanske strojne opreme je bil običajni teleprinter. Medtem ko so se različne znamke in modeli nekoliko razlikovali po zasnovi, je večina vključevala tipkovnico, ki je bila zelo podobna pisalnemu stroju. Ta tipkalna postaja je bila priključena na računalniški sistem, v katerem so bili shranjeni podatki. Z uporabo tipkovnice za vnos poizvedbe in nato s pritiskom na določeno tipko za začetek iskanja, bi sistem poiskal odgovor in nato natisnil odgovor na papir, ki ga uporablja teleprinter. Tovrstni terminali so v petdesetih letih prejšnjega stoletja pridobili priljubljenost v številnih založniških in medijskih podjetjih, saj je uporaba teh elektronskih možganov za izvajanje preverjanj dejstev pomagala tem podjetjem nenehno posodabljati in vzdrževati ogromne količine informacij o vseh vrstah podatkov.
Večina teh zgodnjih naprav je zahtevala uporabo luknjanih kartic za dodajanje informacij v bazo podatkov. Luknjene kartice so bile ustvarjene z uporabo opreme za perforiranje majhne pravokotne kartice na določenih točkah vzdolž telesa kartice. Vsaka kartica je bila podana v režo na terminalu, kar je sistemu omogočilo branje kartice in pretvorbo informacij v elektronske podatke, ki so bili nato shranjeni v pomnilniških bankah sistema. Sistem bi do teh shranjenih podatkov dostopal, ko je bila narejena poizvedba, podatke prevedel nazaj v skupni jezik in uporabil enega ali več teleprinterjev za izpis odgovora.
S tehnološkim napredkom v 1970. in 1980. letih prejšnjega stoletja se je koncept računalniškega terminala začel nekoliko spreminjati. Namesto majhnega števila terminalov, povezanih z glavnim računalnikom, se je porodila ideja o omrežju namiznih povezav prek osrednjega strežnika. Do devetdesetih let prejšnjega stoletja delovne postaje v številnih podjetjih niso bile več opremljene z napravami, kot so pisalni stroji, ampak so imeli trdi disk, monitor in tipkovnico, ki so bili dovolj majhni, da se prilegajo običajni delovni mizi. V nekaterih primerih so ti novejši terminali vključevali tudi tiskalnik, čeprav so se mnoga podjetja odločila za uporabo enega tiskalnika za servisiranje več terminalov hkrati. Ker je tehnologija še naprej izboljševala elektronske funkcije teh novejših sistemov, so posamezni tiskalniki na posameznih delovnih postajah postali pogostejši.
Danes računalniški terminal uporabniku ne omogoča le povezave s podatki, shranjenimi na trdem disku, ali podatki, shranjenimi na skupnem strežniku znotraj podjetja, temveč tudi z množico informacij, ki jih najdemo na internetu. Ta sodobna konfiguracija terminala se še naprej spreminja. Napredek v tehnologiji zdaj omogoča uporabo prenosnikov in celo nekaterih ročnih naprav za oddaljeno povezovanje z bazami podatkov, vnašanje in pridobivanje podatkov ter na splošno izvajanje vseh nalog, ki so bile nekoč možne le v pisarni.