Računalniški stroj je hibrid med delujočim računalniškim sistemom in strojem, ki običajno nima priključenega računalnika. V prizadevanju za odpravo delavcev in povečanje produktivnosti mnoga podjetja uporabljajo računalniške stroje. Ti stroji lahko opravljajo preproste in ponavljajoče se naloge bolje kot človeški delavec in za delček stroškov. Računalniško podprti stroji so imeli svoj delež polemik, saj njihova namestitev pogosto pomeni izgubo človeških delovnih mest.
Standardno usmerjeni stroji in računalniško podprti stroji so podobni, vendar različni stvari. Usmerjen stroj ima človeka, ki usmerja svoja dejanja. Čeprav človeški delavec morda ni odgovoren za vsako dejanje, ki ga naredi stroj, ga mora človek nadzorovati do te mere, da ne more delovati sam. Takšni stroji so pogosti v številnih proizvodnih in montažnih podjetjih.
Računalniško podprt stroj nima človeka, ki bi neposredno nadzoroval svoja dejanja – ima računalniški program, ki mu pove, kdaj in kako narediti stvari. Človek morda bdi nad računalniškim sistemom in išče okvare ali napake, vendar je dejanski stroj izven njegovega nadzora.
Eden prvih uporabnikov usmerjenih in računalniško podprtih strojev je bila tekstilna industrija. Ustvarili so tkalske stroje, ki so namesto izkušenega tkalca najprej uporabljali nekvalificiranega operaterja in nato računalnik. Računalnik izvaja vsak korak po vrstnem redu, brez napak. Računalnik nenehno preverja svoje delo glede napak pri izdelavi ali dobavi. Na primer, če zmanjka vira niti in posledično ustvari element z majhno luknjo, se element odloži in označi kot del njegovega programiranja.
Računalniški stroj ima več prednosti pred usmerjenimi stroji. Ena največjih prednosti je cena. Računalniško podprt stroj ima lahko velike vnaprejšnje stroške, a če nadomesti delavca, ste tega delavca in vse njegove koristi izločili iz proračuna. Druga glavna prednost je natančnost. Ker se računalniki ne utrudijo, je možno, da človek dela 24 ur na dan in v prvi uri nima več napak kot v zadnji.
Poslovne prednosti računalniškega stroja so povzročile številne težave v delovnem svetu. Povečanje števila računalnikov odpravlja potrebo po nekvalificirani delovni sili pri proizvodnih in montažnih delih. Stroji, ki nadomeščajo delavce, pogosto zahtevajo posebno znanje ali veščine, ki jih zamenjani ljudje nimajo. Zaradi tega ljudje izgubijo službo, ne da bi imeli možnost, da se ponovno zaposlijo v novem sistemu.