Osciloskop je kos opreme, ki se uporablja v številnih panogah za vzdrževanje opreme, laboratorijsko delo in diagnostiko, ki prikazuje napetosti signala kot dvodimenzionalni graf. Osciloskopi kažejo tudi popačenje, ki meri čas med dogodki in frekvenco. Tradicionalni osciloskopi so samostojni deli opreme, ki so včasih lahko prenosni. Razvoj računalniškega osciloskopa, ki se priklopi na osebni računalnik in uporablja računalniško strojno opremo za napajanje naprave, pridobivanje podatkov in zagotavljanje analize podatkov, je uporabnikom osciloskopa odprl povsem novo paleto možnosti.
Osciloskop za osebni računalnik je sestavljen iz plošče za zajem signala z električnim vmesnikom, izolacijo in avtomatskim nadzorom ojačenja, analogno-digitalnih pretvornikov, pomnilnika in digitalnega signalnega procesorja. Strojna oprema deluje kot agent za dnevnik podatkov ali digitalizator. Deluje v povezavi z računalniškim zaslonom, krmilnim vmesnikom, shranjevanjem, omrežjem in napajanjem osebnega računalnika, da opravlja svoje delo. Proizvajalci najdejo široko paleto možnosti prilagajanja za osebne osciloskope, ki niso bile realistične pri samostojnih enotah.
Nekateri računalniški osciloskopi se uporabljajo za splošno uporabo. Tehniki uporabljajo napravo za vzdrževanje električne opreme in diagnosticiranje okvar računalnikov ali drugih naprav. Osciloskopi se uporabljajo pri laboratorijskem delu, tako v industriji kot v medicini. Elektrokardiogramski testi prikazujejo srčni utrip v valovni obliki z uporabo osciloskopa. Mehaniki in inženirji uporabljajo računalniški osciloskop ali samostojno enoto za analizo avtomobilskih težav.
Ker cene osebnih računalnikov padajo in hitrosti procesorjev naraščajo, postane računalniški osciloskop na mnogih trgih zelo privlačen. Na primer, na izobraževalnem trgu so osebni računalniki običajna oprema. Cena elektronske opreme lahko hitro preseže izobraževalni proračun, vendar računalniški osciloskop zagotavlja enake zmogljivosti za manj denarja kot samostojna enota in bo v večini primerov deloval z obstoječimi osebnimi računalniki.
Zagovorniki osebnega osciloskopa poudarjajo številne prednosti. Enota stane manj, ob predpostavki, da ima uporabnik osebni računalnik. Podatki se zlahka izvozijo v računalniško programsko opremo, kot so urejevalniki besedil, preglednice in programska oprema za analizo. Osciloskopi za osebne računalnike izkoriščajo obstoječe omrežne in shranjevalne zmožnosti računalnika, pri čemer izničijo drago prilagajanje, če so vključeni v samostojno enoto. Daljinska uporaba, avtomatizacija, velikost, prenosljivost in podroben zaslon visoke ločljivosti naredijo napravo privlačno.
Uporaba računalniškega osciloskopa ima tudi slabosti. Napajanje in hrup računalnika zahtevata ustrezno zaščito, da naprava doseže dobro ločljivost signala, hitrost prenosa podatkov pa ni vedno stabilna, kar lahko vpliva na funkcionalnost naprave. Na uporabnikov računalnik mora biti nameščena programska oprema za osciloskop, kar zahteva čas. Potreben je nadaljnji čas čakanja, da se računalnik zažene. Kljub tem pomanjkljivostim je računalniški osciloskop postal priljubljen.