V širšem smislu je računalniška glasba vsaka glasba, zgrajena, reproducirana ali izvedena s pomočjo računalniške tehnologije. Natančneje, izraz se običajno nanaša na glasbo v realnem času, ki jo ustvari računalniški program na podlagi vnaprej določenega niza omejitev. Manj pogosto lahko izraz pomeni preučevanje tehnologij, ki se uporabljajo pri ustvarjanju glasbe.
Glasba v realnem času, ki jo ustvarjajo računalniki, se pogosto zanaša na tehnologije, kot sta sinteza in digitalna obdelava signalov. Te tehnologije, zavite ali povezane z določenimi programi, urejajo zaporedja posameznih zvokov, trajanja not in višin. Uporabnik programa nato izvede preprost ukaz, kot je klik na gumb »Predvajaj«, tako da lahko program prevede zaporedje v zvoke, ki se zlahka porazdelijo po zvočnikih. Značilnost te vrste glasbe je, da računalnik v bistvu postane glasbenik. To pomeni, da je glasba enostavna za transport in je pogosto cenejša za produkcijo kot z uporabo predvajalnikov v živo ali pevcev.
Velika prednost računalniške glasbe v realnem času je, da so povezani programi sposobni proizvajati zvoke, ki na splošno niso mogoči prek drugih virov. To se pogosto zgodi z mešanjem in plastenjem različnih zvočnih posnetkov. Na primer, glasbenik bi lahko zmešal zvok levjega rjovenja z zvokom avtomobilskega motorja, da bi ustvaril nov, edinstven zvok. Nato je lahko dodatno prilagodil višino in zvok vključil v okvir glasbe. Dejstvo, da ima računalniška glasba v realnem času skoraj neomejene kombinacije zvokov, ki jih je mogoče ustvariti, pomeni, da imajo ljudje praktično neomejeno kompozicijsko paleto, s katero lahko delajo. Kompozicija lahko presega tisto, kar so “običajni” glasbeniki tehnično sposobni igrati ali peti.
Računalniške glasbe ni treba vedno slišati. Najboljši primer neslišne računalniške glasbe je notna glasba, ustvarjena s programi, kot sta Sibelius in Finale. Uporabniki tovrstnih programov vnašajo informacije o višinah in njihovem trajanju preko QUERTY ali glasbenih klaviatur, ki jih računalniški programi prevedejo v berljive glasbene simbole. Glasbeniki lahko nato shranijo vnesene podatke ali jih natisnejo za nastop s pravimi igralci in pevci. Včasih se neslišna računalniška glasba povezuje s slušno računalniško glasbo, na primer, če je program sposoben predvajati vnesene višine z uporabo midi ali vzorčenih zvočnih knjižnic.
Dejstvo, da so računalniki relativno nova tehnologija, pomeni, da se računalniška glasba še razvija. V primerjavi z drugimi zvrstmi glasbe velja računalniška glasba za sodobno in celo avantgardno. To pa ne pomeni, da je nenavadno. Številni filmski skladatelji na primer vključijo računalniško glasbo v svoje zvočne posnetke, ko ima projekt nižji proračun ali ko menijo, da scena zahteva »nezemeljske« zvoke za ustvarjanje pravega razpoloženja. Nekatere univerze ponujajo tudi programe, ki so posebej zasnovani za računalniško glasbo.
Ljudje, ki preučujejo glasbo, ustvarjeno z računalniki, so izpodbijani zaradi dejstva, da se nove tehnologije redno razvijajo. Programi ali tehnike imajo pogosto zelo kratko življenjsko dobo. Poleg tega ustvarjalnost, ki jo zahteva glasba, glasbenike nenehno spodbuja k razmišljanju o tem, kako bi lahko povezali različne tehnologije za ustvarjanje novih učinkov.