V svetu ekonomije je racionalno vedenje izraz, ki se uporablja za opis procesa sprejemanja finančnih odločitev na podlagi tega, kateri način delovanja bo prinesel največ koristi. Za ta proces se pogosto domneva, da je osnova za katero koli vrsto transakcijske dejavnosti, od nakupa blaga v lokalnem supermarketu do odprtja podjetja ali nakupa paketov vrednostnih papirjev kot dela naložbene sheme. Menijo, da je racionalno vedenje tudi temelj za večino teorij o financah, vključno s teorijami, kot je zakon padajoče mejne koristnosti.
Pomembno je omeniti, da racionalno vedenje ni omejeno zgolj na uresničevanje denarne koristi. Medtem ko je zaslužek ali dobiček iz finančne odločitve pogosto motivacija za dejanje, obstajajo tudi druge oblike zadovoljstva, ki so lahko posledica dejavnosti. Potrošnik se lahko na primer odloči za nakup izdelka, ker pričakuje večje osebno zadovoljstvo z lastništvom določene blagovne znamke, čeprav bi podobna blagovna znamka, ki je cenejša, prihranila denar. Možno je dejansko izgubiti denar, pridobiti pa neko drugo obliko zadovoljstva in se tako uporabljati racionalno.
V osnovi racionalnega vedenja je proces določanja, katere vrste koristi ali zadovoljstva bodo dosežene s sprejetjem posebne finančne odločitve v primerjavi z drugačno odločitvijo. Če primerjamo relativne prednosti vsake odločitve, pa tudi upoštevamo morebitne pomanjkljivosti, se veliko lažje odločimo za izbiro, ki sčasoma zagotavlja najbolj splošno zadovoljstvo. To bi veljalo za nekoga, ki razmišlja o predčasni upokojitvi. Po eni strani bi nadaljevanje dela do standardne upokojitvene starosti običajno pomenilo večje upokojitveno gnezdo, vendar lahko posameznik ugotovi, da več časa z ljubljenimi ali priložnosti za potovanje zdaj in ne pozneje odtehta dodatna finančna sredstva, ki bi zbrati z delom še nekaj let. Druga možnost je, da se posameznik odloči, da so finančne nagrade pomembnejše od koristi, ki bi jih pridobil s predčasnim odhodom v pokoj, in se odloči, da ostane na delovnem mestu.
V mnogih situacijah je racionalno vedenje v gospodarskih ali finančnih zadevah vsaj delno subjektivno. Ko so identificirane vse možne koristi, lahko posameznik ugotovi, ali so te prednosti dovolj zaželene, da preprečijo drugo izbiro. Prava odločitev za enega posameznika je lahko napačna poteza za nekoga drugega, zaradi česar je še toliko bolj pomembno, da natančno preučimo vse vrste koristi, ki so vključene, preden se odločijo za način ukrepanja.