Racionalni agent je računalniški program, ki je sposoben samostojno sprejemati odločitve za dosego želenih ciljev. Takšni programi lahko zbirajo informacije o svojem okolju, da zberejo čim več podatkov v podporo svojim odločitvam. Prav tako lahko ocenijo izid, da ugotovijo, ali je bila končna izbira dobra in kako bi lahko izboljšali rezultate v prihodnosti. Oblikovanje racionalnih agentov zahteva znanje računalniškega programiranja in sposobnost razvoja modelov in preferenc znotraj programa.
Stopnja zapletenosti je lahko odvisna od vrste nalog, ki jih mora opraviti program. Nekateri racionalni agenti so preprosti in se lahko močno zanesejo na zelo osnovni model. Na primer, racionalni agent je lahko odgovoren za preverjanje odhodne pošte, da se prepriča, ali so poštni podatki popolni, da se zmanjša tveganje, da se predmeti vrnejo pošiljatelju. Uporabi lahko model, kako naj bi naslovi izgledali, da preveri glede na optično skeniranje in sprejme ali zavrne predmete za pošiljanje.
Bolj zapleteni agenti bodo morda morali sprejeti več odločitev, da bodo delovali v svojih okoljih, ali pa bi lahko potrebovali zapletene modele, ki jim bodo pomagali prepoznati specifične težave v dani situaciji. Cilj racionalnega agenta je izbrati najbolj optimalen izid glede na vrsto možnosti in specifično situacijo. Uspeh lahko meri z odzivom in se lahko iz tega uči za prilagoditev vedenja v prihodnosti. Racionalni agent v jedrski elektrarni, ki je odgovoren za nadzor temperatur v reaktorju, na primer, ve, kaj vpliva na temperature jedra in kako jih lahko prilagodi, če se temperature dvignejo ali padejo izven uveljavljenega območja.
Uspeh ni vedno možen, ker racionalni agenti niso vsevedni. Ne morejo predvideti vseh možnih izidov in morda ne bodo mogli kompenzirati dogodkov, ki so zunaj njihovega nadzora. Ko se težava pojavi, jo lahko agent oceni, da ugotovi, kaj se je zgodilo in ali bi jo bilo mogoče predvideti. Če bi instrumente na vremenskem balonu na primer zadel meteor, avtomatizirani program, ki je izbral mesto izstrelitve in sprožil balon, tega v svojih izračunih nikakor ne bi mogel upoštevati. Izstrelitev morda ni uspela, vendar ne zaradi česar koli, kar je storil racionalni agent.
Tečaji računalniškega programiranja včasih vključujejo razprave o racionalnih agentih, skupaj s preprostimi programskimi nalogami, ki študentom omogočajo, da ustvarijo svoje. Bolj zapleteni programi se lahko razvijejo na področju informacijske tehnologije, znanosti, medicine in drugih področjih, kjer bodo morda potrebni avtomatizirani akterji. Večja kot je kompleksnost, večja je funkcionalnost.