Quintessence, izraz, izposojen pri Grkih, ki so ga identificirali kot skrivnostni peti element, je izraz, ki se uporablja za opis teoretične oblike temne energije, ki bi lahko opisala, zakaj vesolje pospešuje svojo širitev. Če obstaja, bi lahko bila kvintesenca odgovorna za potiskanje delcev drug od drugega.
Kvintesenca je način razlage posebnosti v kozmologiji, ki je ni pričakoval noben znanstvenik. Standardna prevladujoča teorija v osemdesetih letih prejšnjega stoletja je bila, da se vesolje širi. Vendar so znanstveniki v nekem trenutku mislili, da se bo končalo. Tam zunaj je bilo toliko snovi, ki ustvarja gravitacijo, da bi jo sčasoma prevzela in združila vesolje.
Vendar pa se glede na hitrost, s katero se vesolje širi, mnogi znanstveniki sprašujejo, ali se bo širjenje sploh ustavilo. Z drugimi besedami, sile, ki delujejo, da razširijo vesolje, več kot nasprotujejo silam, ki delujejo, da bi vse skupaj združile – in to s precejšnjo mejo. To je bistvo tistega, kar je lahko bistvo.
Obstoj kvintesence lahko dodatno okrepijo eksplodirajoče zvezde, dogodki, znani kot supernove. Na podlagi konstant, za katere znanstveniki vedo, da obstajajo v vesolju, so lahko sklepali, da se supernove, ki so bolj oddaljene, odmikajo od nas veliko hitreje kot bližje supernove. Če je to res, to pomeni, da se zunanji robovi vesolja širijo hitreje kot notranji.
Kljub temu pa kvintesenca še ni dobila širokega sprejema. Nekateri pravijo, da so dokazi za hitro rastoče vesolje šibki. Trdijo, da so opazovanja supernov tako oddaljena, da bi lahko veliko drugih stvari vplivalo na to, kar vidijo znanstveniki, vključno z majhnimi trdnimi delci ali vesoljski prahom.
Če kvintesenca obstaja, bi lahko njena prisotnost prinesla številne prednosti. Morda nam pomaga bolje razumeti ne le naravo vesolja, ampak tudi, kako je nastalo. Poleg tega, če je kvintesenca resnično oblika temne energije, obstaja možnost, da bi jo lahko izkoristili in uporabili kot skoraj neizčrpen vir energije. Vendar je to še vedno zelo teoretično in je morda desetletja, če ne stoletja oddaljena od praktične uporabe.