Misel na živi pesek pri ljudeh pogosto vzbuja strah, saj mnogi verjamejo, da se ujetost vanj hitro utopi. To pravzaprav ni tako. Ljudje so lažji od živega peska in če se ne bodo borili, se bodo hitro povzpeli na vrh. Ta snov je navaden pesek, vendar lahko povzroči, da se človek potopi, ker je postal prenasičen z vodo.
Živi pesek se lahko pojavi kjer koli na svetu, vendar je najverjetneje v bližini vodnega vira, kot so potok, reka, ocean ali jezero. Ko je pesek malo izpostavljen vodi, dejansko postane bolj fino zapakiran. Malo vode poveča trenje v pesku, zaradi česar se tesno veže skupaj. Zato ljudje pri gradnji peščenih gradov običajno uporabljajo vodo, saj voda pomaga ohranjati oblike.
Vendar pa preveč vode povzroči, da delci peska izgubijo trenje. Pesek hitro zdrsne narazen, ko se nanj prenese teža, kot bi to lahko storila oseba, ki stopi na obliž. Izraz torej velja za pesek, ki človeku hitro omogoči, da se potopi vanj.
Vendar so upodobitve živega peska zelo pretirane. Ljudje se ponavadi utopijo v živem pesku le, če mahajo z rokami in nogami. Zaradi tega se potopijo, ker dobesedno pomagajo, da se pesek razcepi. Po drugi strani pa ne bo potonil tisti, ki ne paničari in ki roke in noge rahlo razmakne ter se premika čim bolj počasi. Tako kot v vodi so ljudje po naravi živahni v živem pesku.
Poleg tega živi pesek ni jama brez dna, ki bo človeka posrkala do zemeljskega jedra. Dejansko je nekaj živega peska globoko le približno 2 do 4 čevlje (približno 0.61 – 1.22 m), čeprav lahko ta globina povzroči nekaj težav, ko človek poskuša izstopiti. Pogosto je veliko lažje priti v živi pesek (ali vodo) kot priti iz njega, ker gostota ustvarja učinek, podoben vakuumu. Ponovno se ključ premika zelo počasi, da bi prišel ven.
Živi pesek včasih povzroča težave, ko nastane pod zgradbami, ki imajo veliko večjo maso kot ena oseba. V času poplavljanja peska bi teoretično lahko navaden pesek postal živi pesek in povzročil potopitev mase zgradbe. To potopitev lahko povzroči tudi strukturno nestabilnost v stavbi in povzroči propad, zlasti v primerih potresov.
Vendar se posameznikom ni treba bati živega peska, če se spomnijo »hiter pesek, počasno gibanje«. Tudi oseba, ki vanj pade z glavo, bo verjetno zelo hitro priplavala na površje, če se ne bo borila.