Terapijo s psoralenom in ultravijolično svetlobo A ali PUVA terapijo predpiše dermatolog za zdravljenje kroničnih kožnih stanj. Ta terapija uporablja kombinacijo rastlinskih kemikalij in UVA svetlobe za zdravljenje motenj, kot so luskavica, vitiligo in ekcem. PUVA terapija se imenuje tudi fotokemoterapija ali fototerapija.
Več rastlin, vključno s klinčki, figami, peteršiljem, zeleno, limono in limeto, vsebuje kemikalije, imenovane psoralen. Te kemikalije, če jih zaužijemo peroralno ali nanesemo na kožo, povečajo občutljivost kože na ultravijolično svetlobo. Psoralen tablete zaužijemo nekaj ur pred UVA svetlobo. Pripravke Psoralen za lokalno uporabo se aplicirajo tik pred zdravljenjem. Tretma z UVA svetlobo se začne, ko mine dovolj časa, da zagotovimo, da so bile kožne celice izpostavljene in so zaužile psoralen.
Kombinacija psoralena in UVA svetlobe, ki se uporablja pri PUVA terapiji, povzroči, da se kožne celice delijo manj hitro. To je učinkovito zdravljenje kožnih motenj, kot so luskavica, vitiligo in ekcem, saj je del patogenega procesa teh motenj povečanje stopnje delitve celic. Z zmanjšanjem hitrosti delitve celic se simptomi kožnih motenj lajšajo, napredovanje pa se lahko upočasni.
Med PUVA terapijo je lahko bolnik izpostavljen ultravijolični svetlobi na enega od dveh načinov, odvisno od vrste kožnega stanja, ki ga ima. Če stanje kože prizadene samo roke in stopala, bolnika zdravimo z lokalno kremo s psoralenom, ki se nanese na ta specifična področja. Pacient se nato usede na stol in položi svoje roke in noge v majhne UVA svetlobne škatle. Če stanje kože vpliva na druge dele telesa, se bolniku daje peroralno psoralen in se zdravi z UVA svetlobo tako, da sedi v veliki svetlobni škatli, ki omogoča izpostavljenost celotnemu telesu.
Terapija PUVA lahko povzroči neželene učinke, od katerih večina prizadene kožo. V enem do dveh dneh po tretmaju bo koža dobila rahlo rožnat ali rdečkast ton. Po več tretmajih lahko koža porjavi ali potemni. Včasih se lahko koža opeče; to se običajno zgodi, če je koža prejela prevelik odmerek UVA svetlobe. Ožgana koža je močno rožnata ali rdeča, boleča in lahko nastanejo mehurji. Oči in drugi občutljivi deli telesa, vključno z dimljami in pazduhami, morajo biti zaščiteni pred UVA svetlobo, da preprečite resne opekline.
Uporaba psoralenov lahko povzroči tudi neželene učinke, ki lahko vključujejo suho kožo, srbečo kožo, omotico, glavobole in slabost. Ljudje, ki so podvrženi tovrstni terapiji, naj se izogibajo dodatnemu izpostavljanju soncu, zlasti v dneh, ko imajo načrtovano zdravljenje. Dolgotrajna uporaba te terapije lahko povzroči prezgodnje staranje kože, vključno z gubami in pigmentacijskimi madeži. Poleg tega se poveča tveganje za kožni rak in benigne kožne izrastke. Zavedanje tega tveganja znatno zmanjša možnost smrtno nevarne bolezni, saj je kožnega raka mogoče učinkovito zdraviti, če ga odkrijemo zgodaj.