Čeprav se je natančen pomen pustolovskega kapitalista z leti spreminjal, je trenutna poimenovanje še vedno dovolj blizu svojim koreninam, da ohrani določeno stopnjo kontinuitete. V bistvu je pustolovski kapitalist posameznik, ki podjetju ali drugemu podjetniku zagotavlja stalen tok kapitala v zameno za nekakšne obresti ali nadomestilo v zvezi s projektom, ki ga želi posojilodajalec izvesti. To plačilo je lahko v več oblikah. Tukaj je nekaj primerov, kako deluje pustolovski kapitalist.
Prvotno se je izraz nanašal na premožne sponzorje, ki so financirali stroške, povezane z odpravo, zbrano za raziskovanje regije sveta ali za lov na določen predmet. Te vrste dejavnosti so pogosto zahtevale, da so udeleženci na nek način zbrali kapital. Tiste, ki so se odločili sponzorirati in finančno podpreti prizadevanja, so imenovali pustolovski kapitalisti, saj so bili pripravljeni pokriti stroške, ki jih povzroči odprava ali avantura.
Danes se pustolovski kapitalist včasih imenuje tudi tvegani kapitalist. Pri obeh terminih je rezultat enak. Bogat posameznik se sreča s projektom, ki ga zanima, se sreča z osebami, ki želijo nadzorovati in izvajati projekt, in se odloči, ali bo financiranje projekta razširil ali ne. Medtem ko se lahko pustolovski kapitalisti odločijo iskati nadomestilo na več načinov, je najpogostejši, ko gre za ustanovitev novega podjetja, dodelitev sedeža v upravnem odboru novega subjekta. To omogoča pustolovskemu kapitalistu, da iz prve roke sodeluje in opazuje, kako se upravlja njegov priliv denarja. V drugih situacijah se lahko pustolovski kapitalist odloči, da bo zahteval odškodnino na druge načine, na primer, da je vidno predstavljen v javnosti, ki jo ustvari projekt, ali z nekakšnim dogovorom o delitvi dobička, če bi projekt dosegel zastavljene cilje.
Pomembno je vedeti, da pustolovski kapitalist ni finančna institucija, ki izdaja posojila. Namesto dogovora, ki določa pogoje odplačevanja z obrestno mero, se sredstva običajno razširijo s specifikacijami, kaj lahko pustolovski kapitalist pričakuje od truda. To je lahko vloga pri upravljanju organizacije ali nekakšna nematerialna korist. Pametni pustolovski kapitalist ne bo upošteval le potenciala za uspeh pri projektu, ampak tudi morebitnega neuspeha prizadevanja. Običajno bo pustolovski kapitalist povrnil del izgube zaradi neuspešnega podviga z davčnimi olajšavami. Vendar se odgovorni pustolovski kapitalist osredotoča na projekte, kjer so možnosti za uspeh velike, priložnosti za nagrade pa zelo velike.