Punjena paprika je neke vrste polnjena jed iz paprike, ki je priljubljena na balkanskem območju južne Evrope. Posebno ime punjena paprika je iz srbohrvaškega jezika, kar dobesedno pomeni »polnjena paprika«. Ta jed je znana tudi pod drugimi imeni v drugih delih regije.
Recepti za punjeno papriko zahtevajo paprike, polnjene z mesom, navadno svinjino ali govedino, pa tudi rižem. Mešanico kuhamo v paradižnikovi omaki. Za okus ali teksturo tej jedi lahko dodamo tudi druge elemente.
Nekateri drugi izdelki, ki jih kuharji običajno dodajajo punjeni papriki, vključujejo jajca. Jajce lahko pomaga, da se nadev poveže. Lahko dodajo tudi zelenjavo, kot sta zelje in čebula.
Pri pripravi te jedi se pogosto uporabljajo tudi različne začimbe. Česen je ena izmed sestavin, ki jo zahtevajo nekatere različice. Druge začimbe vključujejo lovorjev list, rožmarin in druge običajne arome.
Druga začimba, ki se običajno uporablja v tej jedi, je začimbna paprika. To je morda nekoliko zmedeno, saj je v srbohrvaščini paprika preprosto beseda za »poper«. Nekateri, ki te jedi ne poznajo, bodo kljub temu prepoznali okus začimbe paprike, saj se kot začimba uporablja po vsem svetu. Različice paprike, kot sta madžarska in španska paprika, kuharji po vsem svetu splošno priznavajo.
Po svoji sestavi in sestavinah se punjena paprika ne razlikuje od drugih vrst polnjenih jedi iz paprike z vsega sveta. Ta vrsta jedi je v Španiji in Latinski Ameriki znana kot čili rellenos. V angleško govorečih družbah se večinoma imenuje samo polnjene paprike.
Kuharji, ki želijo pripraviti to tradicionalno jugoslovansko jed, bodo začeli tako, da paprike odstranijo jedro, izpraznijo semena in notranje membrane. Ko bo to storjeno, bodo zmešali elemente za nadev. Brez kuhanja te mešanice lahko kuharji napolnijo paprike.
Ko so paprike pravilno napolnjene, jih kuharji lahko položijo v ponev in jih prelijejo s paradižnikovo omako. Tradicionalno celotno jed dušimo v paradižnikovi omaki, dokler ni kuhana. Rezultat je privlačna vizualna predstavitev paprike, prepojene z rdečo omako, z dodatno omako, ki napolni krožnik ali skledo, v kateri je jed predstavljena.
Polnjena jed s papriko je osnovna jed, ne le v balkanskih družbah in skupnostih, ampak po vsem svetu. Edinstvena predstavitev heširane ali mlete hrane v papriki ponazarja, kako lahko določena živila zagotovijo priročne “pakete” za druga živila, pa tudi napreden kulinarični prikaz. Že od začetkov kulinaričnega sveta so te vrste hrane pogoste na »prazničnih krožnikih« in drugih zahtevnejših pripravah hrane.