V tradicionalni strukturi šale komik začne s postavitvijo ali premiso; »Človek stopi v lokal z raco …«, nato nadgradi premiso s še nekaj podrobnostmi; “Natakar vpraša ‘Kje si našel to grdo staro stvar?” Moški pravi ‘V trgovini za male živali.’ Šala se konča z duhovitim preobratom: “Natakar pravi: ‘Pogovarjal sem se z raco!” .
Pomembna točka je lahko ironičen zasuk, duhovita opazka ali nenavadna neskladnost. Nekaj udarcev je samo po sebi smešnih izven konteksta, a ko komik postavi premiso in zgradi pričakovanja občinstva, je udarec pogosto smešno smešen. Morda se zdi, da profesionalni stand-up komiki pripovedujejo zgodbe o kosmatih psih brez smisla na odru, v resnici pa bodisi pripravljajo občinstvo na izjemen udarec ali pa nizajo manjše šale s klasičnim formatom »set-up, punchline«.
Nimajo vse šale preboj v klasičnem smislu. Nekateri komični skeči se preprosto nenadoma končajo ali pa zbledijo v črno brez zaključka. Slapstikov humor se pogosto bolj zanaša na akcijo in komično reakcijo namesto na dejanski udarec, toda pita v obraz ali preplet lahko še vedno deluje kot komičen zaključek premise.
Izvor izraza punchline je za etimologe pravzaprav skrivnost. Nekateri viri kažejo, da se je prva objavljena uporaba izraza “punchline” ali “punch line” za opis izplačilne linije šale pojavila šele v 1920-ih ali 1930-ih. Vendar so komiki pred tem časom že vrsto let uporabljali klasično obliko »set-up, premise, punchline«.
Ena od teorij je, da se beseda punchline nanaša na prakso poudarjanja ali “izbijanja” določenih vrstic med govorom ali monologom. Igralci in televizijski novinarji so usposobljeni, da svoje scenarije berejo s posluhom za vrhunske in nizke točke zanimanja občinstva. Možno je, da se končna vrstica šale imenuje punchline, ker naj bi izvajalec nanjo dal močnejši poudarek ali jo vokalno »udaril«.
Nekateri verjamejo, da izraz izvira iz polovice srednjeveške lutkovne ekipe Punch in Judy. Sodobna točka šale bi bila podana na enak način, kot je Punch udaril Judy. Vendar pa je malo prepričljivih dokazov za takšno povezavo, in predstave Punch in Judy se niso zanašale na isti slog igre besed kot tradicionalne moderne šale.
Ena verjetna teorija se osredotoča na samo dejanje pripovedovanja šale ali delitve zgodbe. Pogosto bi pripovedovalec svojo zgodbo poudaril z nekaj lahkimi udarci ali udarci po roki ali rami poslušalca. Ta gesta se je običajno pojavila med ali po zadnji vrstici, s čimer je postala udarna črta.