Leta 1897 sta Alice McLellan Birney in Phoebe Apperson Hearst prepoznali potrebo po nacionalni zagovorniški organizaciji, ki bi govorila v imenu otrok. Dve ženski sta ustanovili Nacionalni kongres mater, ki je pozneje postal znan kot Združenje starševskih učiteljev (PTA), z ustanovno skupino več kot 2,000 zaskrbljenih staršev, učiteljev, zakonodajalcev in delavcev. Danes več kot šest milijonov prostovoljcev sodeluje v dejavnostih, ki jih sponzorira PTA, po Združenih državah, ki trdo delajo za izboljšanje šol in splošne kakovosti življenja otrok na lokalni, državni in zvezni ravni.
Vsi lokalni PTA so člani državnega PTA, ki je povezan z nacionalno organizacijo. Nacionalna PTA pomaga lokalnim PTA zagotoviti informacije, vire in vpliv ter deluje tudi na zvezni ravni, da se zavzema za otroke na Kapitolu. Donacije nacionalnemu PTA, ki je registrirana neprofitna organizacija, se uporabljajo za podporo prizadevanjem PTA, skupaj s članarinami, ki jih plačajo člani in lokalni poglavji. Vsaka odrasla oseba, ki jo skrbi dobro počutje otrok, se lahko pridruži lokalnemu PTA, čeprav so člani predvsem starši in učitelji otrok vseh stopenj izobrazbe, ekonomskega razreda in sposobnosti.
Primarni cilj PTA je biti zagovornik otrok v svojih skupnostih in pred regulativnimi agencijami. Na primer, v svojih zgodnjih letih je nacionalni PTA pomagal vzpostaviti zakone o delu otrok in pravosodni sistem za mladoletnike, skupaj s programi šolskih kosil, vrtcev in javnih programov imunizacije. PTA nudi tudi podporo staršem, ki poskušajo vzgajati zdrave, srečne otroke v varnih okoljih z izboljšanjem javne varnosti in zdravja ter lobiranjem v podporo zakonov, ki ščitijo otroke. PTA po vsej državi prav tako združujejo starše in učitelje v skupnem prizadevanju za pogovor o izobraževanju, dobrem počutju otrok in varnih skupnostih.
Na lokalni ravni je PTA ključnega pomena. Člani lokalnega PTA se odločijo, kateri programi bi koristili njihovim skupnostim, in jih izvajajo. Starši se lahko vključijo v dejavnosti zbiranja sredstev, lobirajo pri mestnem svetu glede pomembnih predlaganih ukrepov, pomagajo pri vzpostavitvi programov pošolskega branja ali sodelujejo pri zagotavljanju pravilne prehrane otrokom in izobraževanja o hrani, na primer. Ti regionalni PTA so avtonomni in lahko naredijo vse, kar menijo, da je potrebno za izboljšanje njihovih skupnosti, čeprav se pogosto posvetujejo z nacionalnimi PTA, da izkoristijo izkušnje v drugih skupnostih. Nacionalni PTA lahko pomaga tudi lokalnim organizacijam, ko se same ne morejo spopasti z izzivi, pri čemer se opira na več kot 100 let izkušenj, pravnega znanja in skrbi za otroke.