Psoralen je ime za skupino organskih kemikalij, ki jih najdemo v rastlinah iz rodu Psoralea, kot so zelena, korenje in repa. Kitajsko zelišče po gu zi, znano tudi kot bu gu zhi ali Psorales corylifolia L., je prav tako član družine psoralenov, tako kot številne druge naravne cvetoče rastline. Skupaj proizvajajo kemikalije, ki lahko naredijo kožo zelo reaktivno na ultravijolično svetlobo A (UVA), zato se imenujejo spojine PUVA in se uporabljajo za zdravljenje kožnih bolezni, kot so luskavica, vitiligo in izpadanje las. So strupene kemikalije, vendar v večjih odmerkih, saj motijo nastajanje deoksiribonukleinske kisline (DNK), zato lahko povzročijo kožne izpuščaje, opekline in kožnega raka pri zdravih posameznikih, kot so kmetijski delavci, ki nabirajo zeleno in pastinak, ki vsebuje spojine.
Družina matičnih spojin, iz katere izvira psoralen, je znana kot furokumarin, ki je furanska spojina s petimi ogljikovimi obročki, podobna benzenovemu šestoogljičnemu obroču, v kombinaciji s kumarinom, ki proizvaja dišeč vonj in je znan kot benzopiron. Te spojine proizvajajo rastline kot obrambni mehanizem, saj so naravni pesticidi, ki so zelo strupeni za žuželke in sesalce. Rastline jih uporabljajo tudi kot sredstvo proti okužbam s plesnijo in invazivnimi mikroorganizmi. Molekule psoralenove spojine so dovolj majhne, da preidejo skozi celično steno in se vežejo na adenin in timinske baze v strukturi DNK, kjer so inertne, dokler niso izpostavljene UVA svetlobi, ko postanejo aktivne in ustavijo proces normalne celične delitve.
V majhnih odmerkih so bile spojine psoralena uporabljene v kitajski medicini kot injekcija v mišice ali topikalna krema za spodbujanje proizvodnje melanina v koži, ko je izpostavljena sončni svetlobi. Zaradi te edinstvene lastnosti so jih tudi široko uporabljali kot aktivatorje za sončenje v losjonih za sončenje, kjer je bila raven svetlobe zmanjšana zaradi podnebja, dokler jih leta 1987 v Švici niso prepovedali. prepoved kemikalij za to uporabo leta 1996. Nadomestne spojine s kemikalijami, ki blokirajo ultravijolično B (UVB), in psoralenom so bile uvedene kot nadomestki v državah, kot je Francija, in promovirane kot varne spojine za porjavitev za ljudi, ki so težko pridobili porjavelost, vendar trditve o njihovi varnosti ostajajo sporne. Sorodna spojina, ki se uporablja v strojilih in ima domnevne fotomutagene lastnosti, je umbelliferon, ki ga pogosto najdemo v korenju, koriandru in drugih rastlinah.
Zdravstvena uporaba psoralena za kožne bolezni je bila uvedena v 1940. letih prejšnjega stoletja v Egiptu kot zdravljenje vitiliga in je boljša od terapije s steroidi, čeprav ima veliko stranskih učinkov. Pri sorodnih kožnih boleznih, kot je luskavica, deluje tako, da izsuši kožo, kar zmanjša stopnjo okužbe kože. Od leta 2011 potekajo raziskave o uporabi psoralena kot sestavine v krvnih bankah za razkuževanje krvi po izpostavitvi UVA sevanju. To ne bi imelo škodljivega učinka na rdeče krvne celice ali plazmo in bi naredilo DNK belih krvnih celic v krvi inertno.