Psihotropna zdravila so predpisana za duševne motnje, da spremenijo vedenje in razpoloženje. Psycho je grško za um, medtem ko trop pomeni obračanje ali spremembo. Psihotropna zdravila se pogosto uporabljajo z drugimi načini zdravljenja, kot je svetovanje za pomoč pri obvladovanju simptomov duševnih motenj.
Pomembno je omeniti, da psihotropna zdravila ne zdravijo duševnih motenj, temveč zdravijo njihove simptome tako, da povzročajo kemične spremembe v možganih. Na primer, antidepresivi, kot so Prozac®, Zoloft® in Paxil®, so psihotropna zdravila, predpisana za spreminjanje možganskega razpoloženja in centrov za čustva. Pokazalo se je, da te vrste antidepresivov zmanjšujejo občutke in vedenja, ki običajno spremljajo depresijo. Hkrati je predpisovanje psihotropnih zdravil, kot so ta, sporno, saj so bila povezana tudi z povzročanjem agresivnega vedenja ali samomorilnih misli.
Vsako psihotropno zdravilo mora skrbno predpisati usposobljen zdravstveni delavec, ki spremlja učinke na svoje paciente. Ker ta zdravila reagirajo s kemijo možganov, da spremenijo vedenje, misli in čustva, se lahko rezultati od posameznika do posameznika močno razlikujejo. Tako kot mnoga druga zdravila lahko tudi psihotropna zdravila povzročijo neželene učinke, kot so zmanjšan spolni nagon, agresija, depresija, izpuščaji, povečanje telesne mase in zamegljen vid.
Poleg antidepresivov psihotropna zdravila vključujejo zdravila proti anksioznosti in antipsihotike. Psihotropna zdravila proti anksioznosti se običajno imenujejo tudi pomirjevala. Pomirjevalna psihotropna zdravila, kot je Valium®, upočasnijo centralni živčni sistem in so predpisana kot mišični relaksatorji in uspavalne tablete. Čeprav ta zdravila zdravijo simptome anksioznosti, kot so napadi panike, ne obravnavajo osnovnega vzroka anksioznega vedenja; poleg tega lahko pomirjevala in druga zdravila na recept povzročijo močno odvisnost. Psihotropna zdravila proti anksioznosti se lahko predpišejo kot del psihološke terapije, ki pogosto vključuje svetovanje.
Antipsihotično zdravilo je običajno predpisano za zdravljenje simptomov stanj, kot sta shizofrenija ali bipolarna motnja. Čeprav nobeno psihotropno zdravilo ne more pozdraviti duševne motnje, je pogosto najbolj zaskrbljujoče simptome, kot so halucinacije ali blodnje, mogoče nadzorovati z rednimi odmerki. Zdravniki, ki predpisujejo psihotropna zdravila, morajo skrbno spremljati reakcijo svojih pacientov na zdravilo in upoštevati morebitne neželene učinke.
Psihotropna zdravila se lahko predpišejo v obliki tablet ali tekočine. Tablete se veliko pogosteje uporabljajo za psihotropna zdravila kot tekočine. Pacientu se lahko hkrati predpiše več vrst psihotropnih zdravil, vendar je to redko in ga najbolje opravi psihiater z obsežno izobrazbo.