Psihoterapija je zdravljenje duševnih in čustvenih motenj in motenj s pomočjo psiholoških metod. Ta vrsta terapije lahko traja le nekaj sej, zdravljenje pa lahko traja več let, odvisno od individualnih potreb pacienta. Terapija lahko vključuje samo enega posameznika naenkrat ali skupino posameznikov.
Psihoterapija se uporablja za pomoč ljudem pri reševanju težav, doseganju ciljev in upravljanju svojega življenja z zdravljenjem različnih težav z duševnim zdravjem. Ta vrsta terapije se uporablja za zdravljenje stanj, kot so depresija, anksioznost, motnje hranjenja, fobije in zloraba snovi. Glede na potrebe bolnika se lahko uporablja samostojno ali v povezavi z drugimi terapijami in metodami zdravljenja.
Za razliko od nekaterih drugih terapij je psihoterapija omejena na pogovore. Ne vključuje zdravljenja z zdravili ali drugih fizioloških metod zdravljenja. Zato zdravnikom ni treba, da so zdravstveno usposobljeni, da bi lahko izvajali tovrstno zdravljenje. Vendar se pričakuje določena raven poznavanja psiholoških vprašanj.
Vsaka država ima različna pravila in zahteve glede usposabljanja, licenciranja in certificiranja psihoterapevtov. V Združenih državah se zahteve razlikujejo glede na državo. Vsak posameznik pa lahko zakonito uporablja naziv psihoterapevt, ne da bi bil usposobljen ali licenciran. Zato je zelo priporočljivo, da posamezniki, ki iščejo terapijo, pred začetkom zdravljenja zastavijo vprašanja v zvezi z usposabljanjem in izobraževanjem terapevta.
Pod naslovom psihoterapije obstaja veliko različnih metod zdravljenja. Vsaka metoda je oblikovana z velikim upoštevanjem teorij o vzrokih za duševno zdravje. Čeprav obstaja več kot 250 metod, je le majhen del tega števila sprejemljiv s strani glavnih terapevtov.
Posameznik, ki išče psihoterapijo, se običajno srečuje s svojim izbranim terapevtom za obdobje tednov, mesecev ali let. Uporabljene metode zdravljenja se pri vsakem terapevtu razlikujejo. Na splošno lahko večino vrst terapije razvrstimo kot kognitivno, vedenjsko, eklektično ali humanistično. V Združenih državah Amerike veliko psihoterapevtov uporablja eklektičen pristop k zdravljenju, ki združuje različne metode in tehnike. Pogosto ta pristop omogoča terapevtom, da prilagodijo metode zdravljenja potrebam in osebnostim svojih strank.
Včasih se psihoterapija uporablja za zdravljenje več kot ene osebe hkrati. V takih primerih se lahko uporabijo metode, ki so učinkovite pri skupinski, družinski in parski terapiji. Včasih se lahko terapevt odloči za srečanje s pacienti na skupinski terapiji individualno, pa tudi v skupinskem okolju.