Psihofarmakologija je študij zdravil, ki lahko spremenijo stanje duha nekoga. Na področju psihofarmakologije obstajata dve glavni veji: veja, ki se osredotoča na razvoj psihiatričnih zdravil, in veja, ki preučuje učinke psihotropnih zdravil. To področje se je v veliki meri pojavilo v 20. stoletju, ko je postala možna podrobna analiza kemičnih spojin, čeprav so ljudje zagotovo preučevali snovi, ki so lahko spremenile duševna stanja že pred 20. stoletjem.
Na komercialnem koncu psihofarmakologija raziskovalcem omogoča razvoj novih zdravil za zdravljenje duševnih stanj, kot so anksioznost, manija, depresija in psihoza. Psihofarmakologi delajo v laboratorijih, da razvijejo nove razrede zdravil, nato pa te droge izvajajo s strogim testiranjem, da ugotovijo, kakšni so njihovi učinki, preden se zdravila sprostijo za splošno uporabo.
Ena frustrirajoča ovira je psihofarmakologija, saj deluje s tako imenovano “črno skrinjico” možganov. Informacije vstopajo in izstopajo iz možganov, vendar je kljub obsežnim raziskavam delovanja uma še vedno nejasno, kaj se dogaja z informacijami v možganih. Zato je težko predvideti učinke zdravila, ki je namenjeno pomoči ljudem s psihološkimi in psihiatričnimi težavami, včasih pa je treba preizkusiti več zdravil, preden se najde učinkovito zdravilo.
Nekatere raziskovalce psihofarmakologije zanimajo tudi učinki psihotropnih zdravil, ki se ukvarjajo s tem, kako ta zdravila spreminjajo duševna stanja in kako lahko nekatere od teh snovi povzročijo trajno škodo. Študija psihotropnih zdravil omogoča raziskovalcem, da pripravijo načrte zdravljenja za ljudi, ki so utrpeli škodo zaradi uživanja takšnih zdravil. Ponuja tudi nekaj zanimivih informacij za antropologe, ki jih pogosto zanima uporaba takšnih zdravil tako v sodobni kot v zgodovinski kulturi.
Študij psihofarmakologije se lahko pojavi tudi v zgodovinskih raziskavah. Primeri dokumentirane množične histerije v nekaterih kulturah so bili na primer povezani z uporabo psihotropnih zdravil, ki so bile morda namerno ali po naključju prebavljene. Takšna zdravila so igrala tudi pomembno vlogo pri številnih obredih in slovesnostih v kulturah po vsem svetu, od antične Grčije do globin amazonske džungle.
Da bi postal psihofarmakolog, je treba biti na splošno pripravljen na šolanje zelo dolgo. Psihofarmakologi morajo poznati farmakologijo, preučevanje zdravil in njihovega delovanja, pa tudi psihologijo in psihiatrijo, preučevanje človeških čustev in duševnih stanj. Mnogi so popolnoma usposobljeni zdravniki, ki so se odločili za raziskovanje s svojimi diplomami, drugi pa so doktorji znanosti z obsežnim podiplomskim delom.