Psihofarmakolog je nekdo, ki preučuje učinke drog na vedenje. Področje psihofarmakologije vključuje tako psihiatrična zdravila, ki se uporabljajo za obvladovanje duševnih motenj, kot tudi psihotropna zdravila, ki se uporabljajo rekreativno. Psihofarmakologi študirajo psihologijo, psihiatrijo in farmakologijo, pri čemer integrirajo znanje o človekovem vedenju in duševnih motnjah v študij razvoja zdravil. Sorodno področje, nevrofarmakologija, se osredotoča na zdravila, ki povzročajo funkcionalne spremembe v živčnem sistemu.
Medtem ko so se sredstva, ki so na voljo psihofarmakologu, radikalno razširila, je študij psihofarmakologije v resnici precej star. Številne človeške družbe že tisočletja uporabljajo pivo in vino zaradi svojih značilnih učinkov na možgane, skupaj z drugimi snovmi, ljudje pa že dolgo zanimajo, kako taka zdravila delujejo in zakaj delujejo. Psihofarmakologija je bila tudi globoko prepletena z religijo, saj številne religije uporabljajo ali so uporabljale različna zdravila za induciranje določenih stanj pri svojih privržencih na različnih točkah zgodovine.
Da bi nekdo postal psihofarmakolog, mora praviloma opraviti obsežno šolanje iz farmakologije, psihiatrije in psihologije. Psihofarmakologi lahko delajo za farmacevtska podjetja, razvijajo nova zdravila in testirajo obstoječa, lahko pa delujejo tudi na področjih psihiatrije in psihologije kot raziskovalci, raziskujejo načine delovanja različnih zdravil in načine, kako se zdravila lahko uporabljajo za obvladovanje psihiatričnih bolezni. pogoji.
Stanja, kot so manija, shizofrenija in depresija, je mogoče obvladovati s psihofarmakološkimi sredstvi, ki so bila zasnovana za odpravo specifičnih možganskih neravnovesij, povezanih s temi motnjami. Uporaba takih zdravil vodi mnoge psihiatre k raziskovanju psihofarmakologije med svojim usposabljanjem, da bi bolje razumeli razpoložljiva zdravila in najprimernejšo uporabo teh zdravil. Razumevanje psihofarmakologije je lahko koristno tudi za raziskovalce, ki raziskujejo nepričakovane psihološke reakcije na zdravila. Teme zanimanja so tudi rekreacijske droge, pri čemer raziskovalci preučujejo tako dolgoročno kot kratkoročno delovanje takšnih zdravil na možgane in živčni sistem.
Čeprav je o možganih veliko znanega, jih mnogi raziskovalci še vedno obravnavajo kot črno skrinjico. Natančen način delovanja mnogih zdravil v možganih ni popolnoma razumljen, prav tako pa je težko razumeti, zakaj lahko popolnoma isto zdravilo pri različnih ljudeh deluje tako različno. Del dela psihofarmakologa vključuje razplet kompleksnih skrivnosti možganov za boljšo pomoč ljudem, ki trpijo za psihiatričnimi motnjami. Raziskave so prišle daleč, odkar so ljudje prvič ugotovili, da lahko fermentirajo sadje, da naredijo opojne snovi; med številnimi drugimi orodji ima psihofarmakolog dostop do medicinske opreme za slikanje, ki jo je mogoče uporabiti za vizualizacijo možganov, skupaj z napredno kemijsko opremo za spoznavanje molekularne strukture spojin, ki jih preučuje.