Psihodinamska terapija temelji na klasičnih psihoanalitičnih modelih, ki so jih razvili ljudje, kot je Sigmund Freud. Ni nujno, da gre samo za freudovsko terapijo, nekatere druge oblike psihodinamske terapije pa vključujejo jungovsko in adlerijsko terapijo. Ne glede na to, kakšna je teoretična usmeritev terapevta, je s to obliko terapije nekaj skupnega.
Pomembno je vedeti, da obstajajo nekatere razlike med psihoanalizo in psihodinamiko. Prvič, samo ljudi, usposobljeni za psihoanalizo, se spodbuja, da se imenujejo psihoanalitiki. Vsak terapevt lahko izvaja psihodinamično terapijo. Drugič, terapevti lahko uporabljajo psihodinamiko z drugimi modeli. Na primer, lahko integrirajo neko kognitivno vedenjsko terapijo s freudovskim delom.
Večino časa je cilj psihodinamične terapije omogočiti osebi dostop do nezavednega, tako da se lahko sprijazni s tistimi potlačenimi mislimi in občutki, ki vplivajo na vedenje, ali pa se izmenično nauči stvari, ki jih je zamudila, ko je razvoj ustavila travma. Terapevt v tem okolju naj bi se izogibal, da bi njegova osebnost vplivala na klienta, predvsem pa se izogibal osebnim izjavam. Pravzaprav terapevti morda ne povedo veliko in se morda niti ne soočijo s stranko. Stranke lahko uporabljajo tipičen “kavč”, čeprav to ni vedno tako.
Za terapevta je lahko izključitev osebnosti iz enačbe izziv, toda eden od načinov za to je, da ne odgovarjate na osebna vprašanja. Stranka bi lahko vprašala terapevta, ali je poročen, na kar bi lahko terapevt odgovoril: “Zakaj si to vprašal?” Terapevt v bistvu uporablja spraševanje, da zadrži stranko osredotočeno nase.
Vendar je ta oblika terapije pogosto do neke mere odvisna od prenosa, od tega, da klient projicira svoje občutke na terapevta. Terapevt naj ne bi izvajal nasprotnega transferja, vendar se še vedno pogosto pojavlja. Obstajajo različne šole razmišljanja o tem, ali je mogoče, da se terapevti izognejo vključitvi nekaterih sebe v psihodinamično terapijo ali občasno projiciranju lastnih misli in občutkov na svoje kliente. Cilj pa je, da to ne ovira strankinega iskanja razumevanja in razvoja samega sebe.
Običajni model za to obliko terapije je, da se klienti vsaj nekaj let srečujejo vsaj enkrat na teden, da delajo s terapevtom. Obstaja tudi model, imenovan kratka psihodinamska terapija, kjer se terapija izvaja v krajšem časovnem obdobju. Terapevt se mora strogo osredotočiti na osebno delo. Ta kratka oblika terapije je lahko učinkovita za nekatere ljudi, saj se verjame, da je veliko ljudi, ki začnejo s tem procesom, sposobni čez nekaj časa nadaljevati sami in nadaljevati pot do samorazvoja ali samorazodetja brez pomoči terapevt.