Psihiatrična aretacija je pridržanje osebe v bolnišnici ali ustanovi za duševno zdravje, pogosto proti njeni volji. Običajno do teh zadržkov pride, ker se vpletena stranka šteje za nevarno zase ali za druge; lahko se pojavijo tudi, ko psihiater meni, da ima bolnik hudo duševno prizadetost. Na primer, oseba, ki vstopi v bolnišnico in omeni samomorilne misli, je lahko pridržana za oceno in zdravljenje. Ta vrsta pridržanja se najpogosteje uporablja za osebo, ki je v objekt vstopila neprostovoljno, lahko pa se uporabi tudi za osebo, ki je vstopila po lastni volji.
Posameznik lahko prostovoljno poišče pomoč v bolnišnici ali ustanovi za duševno zdravje. Na primer, lahko to stori, ker je depresiven, prestrašen ali se bori z alkoholizmom. Morda bo mislil, da potrebuje zdravljenje kot ambulantno, vendar izve, da zdravniki v ustanovi verjamejo, da potrebuje bolnišnično oceno in zdravljenje. V takem primeru lahko ustanova psihiatrično zadržuje pacienta in zahteva, da ostane v ustanovi najmanj časa.
Pogosteje je oseba postavljena v psihiatrični pripor kot neprostovoljno zavezana. To je lahko zato, ker je bil družinski član ali zdravnik priča zaskrbljujočemu vedenju ali zaradi incidenta s kazenskim pregonom. Vsaka jurisdikcija ima lahko drugačen postopek, ki ga je treba upoštevati, da zagreši odraslo osebo, vendar je običajno potreben nekakšen dokaz. Odobritev sodišča je običajno potrebna, ko želi oseba obtožiti člana svoje družine.
V večini krajev psihiatrični pridržek ni nekaj, kar se jemlje zlahka. Da bi osebo pridržal proti njeni volji, mora psihiater verjeti, da oseba predstavlja neposredno grožnjo sebi ali drugim. Na primer, če je verjetno, da bo storil samomor ali ubil drugo osebo, je to lahko zadosten razlog za pridržanje. Podobno, če so človekove težave z duševnim zdravjem tako resne, da ne more ustrezno skrbeti zase ali poiskati pomoči za lastno preživetje, je to lahko tudi razlog za pridržanje.
Bolnišnice in ustanove za duševno zdravje običajno ne smejo pridržati stranke za nedoločen čas. Namesto tega se običajno zahteva, da bolnika izpustijo po 72-urnem neprostovoljnem zadržanju. Včasih pa se ta zadrževanja podaljšajo na 14 ali 30 dni. Pacient ima lahko pravico do sodne obravnave, da ugotovi, ali je dolgotrajno zadržanje upravičeno ali ne.