Psihiatrična farmakologija je medicinsko področje, ki se ukvarja z diagnosticiranjem in zdravljenjem psihiatričnih bolezni z zdravili. Iz grščine pharmakon se farmakologija ukvarja z učinki zdravil na človeško telo. Psihiatrija je raziskovanje in zdravljenje aberantnega duševnega vedenja. Najpogosteje je psihiater tisti, ki izda zdravila, čeprav lahko nekateri psihologi predpišejo tudi zdravila. Zdravila proti anksioznosti, antidepresivi in antipsihotiki so le nekaj izmed široke palete zdravil, ki so na voljo za enako širok spekter duševnih težav.
Čeprav ta zdravila pogosto pomagajo bolnikom z lajšanjem številnih negativnih simptomov, dejansko ne morejo ozdraviti bolezni. Od bolnika se običajno zahteva, da zdravilo jemlje dosledno in dolgo časa, da je učinkovito. Ali se bolnik odzove na zdravilo ali ne, je odvisno od številnih spremenljivk, vključno z določeno motnjo, ki jo zdravimo, in samim bolnikom. Eden od zelo zgodnjih testov, ki jih je psihiatrična farmakologija uporabljala za preverjanje učinkovitosti antipsihotikov, je bil dejansko beleženje časa, v katerem je laboratorijska podgana z zdravili preplezala po vrvi v iskanju hrane.
Zdravilo klorpromazin ali Thorazine™ je bilo odkrito in sintetizirano v petdesetih letih prejšnjega stoletja in ga je skupnost psihiatrične farmakologije štela za preboj pri zdravljenju psihoze. Ameriški farmakolog David Macht je prvič skoval izraz “psihofarmakologija” leta 1950, vendar pred petdesetimi leti ni bilo enotnega področja psihiatrične farmakologije, o katerem bi lahko govorili. Pravzaprav je bilo do petdesetih let prejšnjega stoletja zelo malo učinkovitih zdravil za zdravljenje duševnih motenj. Do pojava klorpromazina so se zdravila uporabljala predvsem za pomiritev anksioznih ali neurejenih bolnikov.
Psihiatrična farmakologija ni brez polemik. Študije trdijo, da je dobesedno na milijone otrok, ki jim je bila predpisana nekakšna psihiatrična droga. Samo leta 1998 je štiri milijone otrok jemalo zdravilo Ritalin™ za motnjo hiperaktivnosti s pomanjkanjem pozornosti (ADHD). Čeprav ta zdravila nedvomno rešujejo življenja, je veliko ljudi, vključno z nekaterimi v skupnosti psihiatrične farmakologije, zaskrbljeno zaradi tega, kar je zaznano kot prekomerno zdravljenje prebivalstva, zlasti ko gre za otroke.
Znano je, da lahko psihiatrična zdravila včasih negativno vplivajo na bolnika; vendar so tu še druga zdravila, ki jih je mogoče predpisati za boj proti tem škodljivim učinkom. Zelo pogosto se, ko bolnik preneha jemati zdravilo, veliko prvotnih simptomov ponovno pojavi, še posebej, če je zdravilo nenadoma prenehalo. Zaradi tega se zdravilo običajno počasi ukinja.