Psevdoznanost je skupek znanja, ki se predstavlja s pridihom znanstvene uglednosti, ki ni pod drobnogledom. Izraz “psevdoznanost” je mišljen kot slabšalni; morda boste slišali tudi izraze, kot sta “alternativna znanost” ali “junk science”, ki se nanašajo na taka področja. Naučiti se razlikovati pravo znanost od psevdoznanosti je zelo pomembno.
Ključna značilnost psevdoznanosti je, da ni v skladu z znanstveno metodo. To pomeni, da psevdoznanstvenih trditev ni mogoče preizkusiti in ne sledijo logičnemu vrstnemu redu. Številnih znanstvenih konceptov ni mogoče preizkusiti z obstoječo opremo, vendar lahko začetniki tovrstnih teorij zagotovijo trdne informacije, ki podpirajo svoje hipoteze, ti ustvarjalci pa so veseli tudi kritik in poštenih analiz. Psevdoznanost nima znanstvene podpore in je ni mogoče preizkusiti.
Za identifikacijo področja znanja ali trditve kot pesudoznanosti je mogoče uporabiti več ključnih stvari. Prvi je pomanjkanje testiranja in neodvisne potrditve. Pravi znanstveniki vedno z veseljem delijo podatke, ki so jih uporabili, da so prišli do svojih zaključkov, in pozdravljajo neodvisno testiranje in kritiko svojega dela, pri čemer uporabljajo zavrnitev kot glavno orodje za dokazovanje teorije, namesto da iščejo dokaze. Psevdoznanstvena skupnost zavrača zavrnitev, raje išče dokaze, ki podpirajo določene trditve, in ni odprta za pregled ali razpravo.
Prav tako je običajno videti psevdoznanost, ki jo spremljajo veličastni jeziki in trditve, ki so močno pretirane. Zavajajoč jezik se pogosto uporablja v psevdoznanstvenih argumentih in avtor lahko poda argument, ki temelji na nevednosti ali na domnevi, da bo bralec neveden. Pogoste so tudi nasprotujoče si trditve in argumenti, skupaj s splošno slabim občutkom za organizacijo in razmišljanje.
Raziskave, ki se uporabljajo za podporo psevdoznanosti, so običajno zelo površne, kar pomeni, da jih ni mogoče preveriti ali ponoviti. Poleg tega psevdoznanost običajno spremlja splošno pomanjkanje napredovanja in je pogosto zelo personalizirana. Ko ljudje postavljajo utemeljena vprašanja ali kritike, so obtoženi osebnih napadov, prikrivanja ali zarote. Ta sovražni odnos do kritik je lahko uničenje psevdoznanstvenikov, tudi če bi njihove trditve lahko imele določeno veljavo, če bi bile empirično preizkušene.
Mnogi profesionalni znanstveniki menijo, da je psevdoznanost zelo škodljiva, poleg tega pa tudi dražeča. Potrošniki vsako leto porabijo velike količine denarja za psevdoznanost, saj verjamejo, da veličastne trditve podjetij, ki poskušajo ustvariti dobiček, in da lahko psevdoznanost prodre v družbo do zaskrbljujoče ravni. Nekoč so na primer ljudje resnično verjeli v prakso frenologije, ki vključuje pregledovanje izboklin na glavi nekoga, da bi ugotovili njegovo notranjo naravo.