Izraz “prvi častnik” se pogosto uporablja za označevanje drugega poveljnika na komercialnem letu. Če upoštevamo zgolj naziv prvega častnika, se lahko zdi, da je ta oseba najpomembnejša oseba na komercialnem letu, čeprav temu ni tako. Pravzaprav je prvi častnik pravzaprav kopilot.
Na vsakem letalu obstaja oblika hierarhije. Pilot ali kapitan je prvi poveljnik, medtem ko je prvi častnik drugi poveljnik. Tako pilot kot kopilot si na letalu delita odgovornosti, čeprav je pilot na koncu odgovoren za potnike, varnost letala in vse člane posadke.
Pogosto ima prvi častnik bogate izkušnje z letenjem zaradi vojaškega ali drugega usposabljanja. V nekaterih primerih ima kopilot lahko celo več izkušenj kot pilot, čeprav številne komercialne letalske družbe pogosto izbirajo pilote glede na delovno dobo namesto po izkušnjah. V vsakem primeru, če se pilotu kaj zgodi, je za letalo zadolžen prvi častnik.
Da bi postali pilot, morajo vsi zainteresirani kandidati najprej pridobiti izkušnje kot kopilot. Tako veliko kopilotov dela za različne vrste letalskih družb, preden se prijavijo za delo pri komercialni letalski družbi. Nekateri od teh strokovnjakov začnejo z delom kot piloti za tovorna podjetja, saj so ta podjetja pogosto pripravljena usposobiti nove pilote. Drugi pridobijo izkušnje z vpisom v vojsko ali z delom kot inštruktorji letenja. Ne glede na to, koliko izkušenj ste pridobili, je bistveno, da vsi prvi častniki delajo v letalski industriji, preden se prijavijo za delo v komercialni letalski družbi.
Običajno bo prvi častnik sedel desno od kapitana, medtem ko bo na krovu komercialnega letala. Prav tako bo na desni strani letala sedel tudi višji prvi častnik. Višji prvi častniki so častniki, ki so opravili vse potrebne korake, da postanejo kapitan komercialne letalske družbe. Kadar podjetje nima razpisa za mesto kapitana, višji prvi častniki pogosto delujejo kot kopiloti.
Vsakdo, ki želi postati kopilot, bi moral začeti s pridobivanjem izkušenj na področju letenja. Ko se pridobi tovrstno potrebno usposabljanje, se lahko posamezniki prijavijo za delovna mesta pri komercialnih letalskih družbah. Čeprav je položaj kopilota težak, je to delo tudi zelo nagrajujoče.