Prva pomoč se nanaša na takojšnjo, neposredno oskrbo poškodovanca. Vsakdo, ki ima osnovno razumevanje zdravljenja, lahko zagotovi pomoč ob prvih znakih težav. Preprosti postopki lahko vključujejo zaustavitev izgube krvi s pritiskom, obvezo rane, zdravljenje opekline z mazilom ali nastavitev kosti z opornico. Nekatere vrste, kot je izvajanje kardiopulmonalne reanimacije (CPR), zahtevajo, da posameznik prejme specializirano usposabljanje iz akreditiranega programa.
Številne manjše poškodbe je mogoče rešiti s preprosto, takojšnjo zdravniško oskrbo. Majhne ureznine, opekline ali žulje, na primer, lahko odpravite tako, da temeljito očistite poškodbo, nanesete lokalno antibiotično kremo in jo pokrijete z zračnim povojem ali oblogo. Zdravljenje modric, mišičnih raztegov, oteklin in ugrizov živali običajno vključuje zaledenitev in stiskanje poškodb ter jemanje protivnetnih ali protibolečinskih zdravil brez recepta.
Nekatere poškodbe zahtevajo zdravstvene storitve, ki presegajo zmožnosti povprečne osebe. Oseba, ki se na primer duši ali utaplja, je lahko odvisna od usposobljenega strokovnjaka za izvajanje Heimlichovega manevra ali CPR. Možganski napadi, epileptični napadi, pretresi možganov in zlomljene kosti ustvarjajo posebne izzive za takojšnje izvajalce zdravstvene oskrbe, saj morajo žrtve običajno ohraniti mirne in zavestne, medtem ko začasno lajšajo simptome.
Posamezniki v večini držav se lahko usposabljajo za prvo pomoč prek tečajev, ki jih ponujajo zdravstvene organizacije v skupnosti in bolnišnice. Usposabljanje lahko traja od nekaj ur do treh ali štirih dni, odvisno od obsega programa. Posamezniki na usposabljanju se običajno naučijo prepoznati znake zadušitve, pretresov možganov in izgube krvi ter vaditi načine za zdravljenje takšnih bolezni. Ljudje, ki se naučijo izvajati CPR in druge naloge, ki rešujejo življenja, so pogosto nagrajeni s posebnimi certifikati.
Večina supermarketov, maloprodajnih lekarn, spletnih trgovcev in specializiranih trgovin na prostem prodaja komplete prve pomoči, ki posameznike pripravijo na pogoste poškodbe. Kompleti lahko vključujejo povoje, obloge, antiseptična razpršila, zdravila proti bolečinam, rokavice, škarje in sterilne brizge med drugim. Mnogi ljudje se odločijo, da bodo te komplete hranili v svojih domovih in avtomobilih, da bi bili pripravljeni na nujne primere. Pohodniki, športniki in iskalci avanture pogosto nosijo komplete za nujne primere, če se nesreča zgodi na izoliranem območju.
Uspešni postopki prve pomoči lahko olajšajo bolečino in neprijetne simptome ter preprečijo nadaljnjo škodo zaradi okužbe. Ko se zdravljenje izvede hitro, se lahko številne poškodbe popolnoma zacelijo brez obiska zdravnika ali urgence. Nujna oskrba lahko pomeni celo razliko med življenjem in smrtjo v situacijah, ko strokovna pomoč ni na voljo ali prihaja počasi.