Prva bitka pri Bull Runu velja za prvo večjo bitko ameriške državljanske vojne. Zgodilo se je 21. julija 1861 in je potekalo v bližini železniškega križišča Manassas v državi Virginia. To bitko je vojska Unije poimenovala po potoku, ki je tekel skozi bojišče, ki se je imenoval Bull Run. Za vojsko Konfederacije bi prva bitka pri Bull Runu postala znana kot prva bitka pri Manassasu.
Za to prvo bitko je vojsko Unije vodil brigadni general Irvin McDowell in jo je sestavljalo približno 30,000 mož. Razdeljen je bil na štiri različne divizije, pri čemer je vsak del vodil svoj poveljnik. Vojska Konfederacije je bila manj strukturirana in je bila sestavljena iz dveh različnih vojsk, sestavljenih iz 13 različnih brigad. Brigadni general Pierre GT Beauregard je vodil prvo vojsko, vojsko Potomac, in brigadni general Joseph E. Johnston je vodil drugo, vojsko Shenandoah. S temi dvema vojskama skupaj pa sta bili strani severa in juga skoraj enaki po številu.
Prvotni načrt obeh voditeljev za to bitko je bil, da bi druga stran mislila, da je načrtovan napad z desnega boka. Namesto tega so dejansko organizirali velik napad proti svoji levi. Če bi bila to uspešna poteza obeh strani in bi se zgodila ob istem času, bi vsaka vojska samo zgrešila drugo, s čimer bi vojsko Unije in Konfederacijo postavila druga za drugo.
Vendar se to v prvi bitki pri Bull Runu ni izkazalo za tako – čeprav je bila vojska Unije videti bolj organizirana, v resnici McDowell ni imel dejanskih izkušenj z načrtovanjem vojaške strategije. Dobil je tudi čete, ki niso imele prave vojaške izobrazbe. Druga stran je bila prav tako nepripravljena, a čas je bil na strani Konfederacije, saj se je McDowellov bočni napad začel dve uri in pol zaostanka.
Čeprav Beauregard ni bil nič bolj pripravljen na boj kot McDowell, so poročila, da je večje število mož napadalo njegov levi bok, skupaj z vojsko Unije, ki ni bila v celoti vključena na njegovi desni, dala Beauregardu vpogled v to, kaj načrtuje McDowell. Svoje čete je začel premikati na levo, da bi preprečil McDowellovo glavno točko napada. Ta poteza bi se lahko izkazala za katastrofalno za Beauregarda, saj je imel McDowell več kot 18,000 mož, ki se je zbralo na tej strani, vendar jih je ena od manjših brigad pod vodstvom polkovnika “Shanka” Evansa lahko blokirala na mestu, imenovanem Matthew’s Hill.
Tudi ob Evansovi pomoči in pomoči drugih brigad, ki so se premaknile s svojih položajev, ko so zaslišale boj, so bili konfederati še vedno močno preseženi. Na koncu so bili prisiljeni umakniti se in se prebiti na Henry House Hill. Zaradi nesposobnosti enot Unije so se na to gibanje počasi odzvali in ko so jim lahko sledili, je tja prišla druga južna brigada, ki je pomagala pri njihovi obrambi.
Kljub dodatnim vojakom Konfederacije je McDowell še vedno ukazal svojim dvema artilerijskima baterijama napredovati. Na koncu je imel Beauregard dovolj vojakov za lastno napredovanje in vojska Unije ni imela druge izbire, kot da se umakne. Ker so se McDowellove čete umikale in vojaki Konfederacije niso bili v formi, da bi šli za njimi, je bila prva bitka pri Bull Runu končana.