Prstni odtis naprave je niz številk ali druge kode, ustvarjene na podlagi vrste različnih atributov za določen računalnik ali drugo napravo. Ideja te kode je, da se metode, ki se uporabljajo za njeno ustvarjanje, zanašajo na različne nastavitve in vidike naprave, vključno s stvarmi, kot so operacijski sistem (OS), ponudnik internetnih storitev (ISP) in naslov internetnega protokola (IP) za napravo. , in celo strojno opremo, nameščeno v računalniku. Prstni odtis naprave, ki ga ustvarijo ti dejavniki, ustvari edinstveno kodo za to napravo, ki omogoča varnostnim protokolom, da nato lažje prepoznajo goljufivo računalniško dejavnost.
Podobno kot človeški prstni odtis je ideja, ki stoji za prstnim odtisom naprave, imeti zanesljivo metodo, s katero je mogoče enolično identificirati računalnik. Podatki, ki se uporabljajo za generiranje te kode, se ne prenašajo neposredno preko same kode, tako da ni poseganja v zasebnost uporabnika računalnika. Namesto tega se ti podatki preprosto uporabljajo za ustvarjanje dovolj informacij za ustvarjanje identifikatorja, ki bi moral biti edinstven. Za ustvarjanje prstnega odtisa naprave je mogoče uporabiti veliko različnih metod, čeprav so običajno pasivne ali aktivne.
Pasivne metode za generiranje prstnega odtisa naprave se zanašajo na informacije, ki jih lahko poizveduje strežnik ali drug gostitelj in jih prejme od odjemalskega sistema. To vrsto metode pogosto uporabljajo spletni trgovci na drobno in podobna podjetja, da ustvarijo dokaj edinstven identifikator, ne da bi preveč posegali v izkušnjo stranke. Aktivno ustvarjanje prstnega odtisa naprave pa vključuje uporabo programske opreme, nameščene na odjemalskem sistemu, ki nato generira kodo prstnega odtisa. Ta metoda je bolj invazivna za stranke, saj je za generiranje kode treba namestiti programsko opremo, vendar pogosto ustvari veliko bolj zanesljiv in edinstven identifikator z dostopom do več informacij v računalniku ali napravi.
Z uporabo prstnega odtisa naprave lahko spletna podjetja bolje preprečijo goljufije in zagotovijo identiteto strank za nakupe. Številne banke na primer uporabljajo močne metode pasivnega odvzema prstnih odtisov, ki lahko zahtevajo, da se stranke povežejo z istega računalnika na isti lokaciji ali da sledijo določenim postopkom za ponovno potrditev strankine identitete. Spletni trgovci na drobno pogosto uporabljajo prstne odtise za preverjanje strankinih podatkov in sledijo prstnim odtisom za več transakcij pod različnimi imeni prek iste naprave, ki običajno označi ta naročila za nadaljnjo preiskavo goljufij. Številni razvijalci računalniških iger in drugih digitalnih medijev so začeli uporabljati aktivne metode ustvarjanja prstnih odtisov naprave, pogosto s programsko opremo za upravljanje digitalnih pravic (DRM), da bi zmanjšali piratstvo.