Prototipno orodje je način izdelave prototipa iz načrta ali tridimenzionalnega (3D) modela; v mnogih pogledih je enako kot običajno orodje. Tradicionalne tehnike orodij se običajno uporabljajo s prototipnim orodjem, vendar se za nekatere potrebe lahko uporabi tudi 3D tiskanje za oblikovanje prototipa. Čeprav je to podobno običajnemu orodju, obstajajo razlike v načinu sestavljanja prototipa in njegovi splošni funkcionalnosti. Podjetje za orodjarstvo izdeluje majhno število izvodov, zato je stopnja na kopijo veliko višja kot pri običajnem orodju.
Orodje je metoda dela z materiali, pri kateri se materiali razrežejo in oblikujejo v določeno obliko. Na primer, za izdelavo vijaka se kos kovine naredi v valj, nato pa se spirala vreže v spodnjo polovico kovine. V večini primerov je to tisto, kar je prototipno orodje; materiali, potrebni za prototip, so razrezani in oblikovani za izdelavo prototipne kopije. Poleg težav s funkcionalnostjo je še ena velika razlika med prototipom in običajnim orodjem količina izhoda, ker je za prototip izdelano le omejeno število kopij.
Medtem ko se tradicionalno orodje običajno uporablja za prototipno orodje, se lahko 3D tiskalniki uporabljajo tudi za nekatere prototipe. S to metodo je mogoče ponoviti preprosto funkcionalnost, napredna funkcionalnost pa je težavna. To je bolj podobno kalupu, ki je ponovljen iz 3D modela; to pomeni, da je 3D tiskanje uporabna tehnika orodja, ko se uporablja plastika.
Obstaja nekaj razlik med prototipnim orodjem in običajnim orodjem, ki lahko prepreči varno in pravilno uporabo prototipa. Če naj bi bil prototip funkcionalen, s gibljivimi deli, se to običajno zmanjša, da bo prototip lažje in hitrejše orodje. To pomeni, da funkcionalni deli morda niso vključeni ali pa so poenostavljeni, tako da se funkcije lahko na kratko prikažejo zainteresiranim kupcem. Deli običajno niso tako varno pritrjeni, zato prototip morda ni varen za daljšo uporabo.
Redno orodje je pogosto drago, a ker je naenkrat narejenih toliko kopij, je cena na kopijo običajno razmeroma dostopna. Orodne stroje je težje uporabljati za kratek čas, še posebej, če je prototipno orodje drugačno od drugih delov, zato je pogostost na kopijo veliko višja. To pomeni, da bo izumitelj morda moral plačati veliko denarja, da bi prototip pravilno opremil, tudi če je prototip podoben obstoječim izdelkom.