Prototaxites (pro-tow-TAX-i-tees) je velikanska valjasta gliva, ki je prevladovala v pokrajinah poznega silurija in prve polovice devonskega obdobja in je živela pred 420 do 370 milijoni let. Prototaksiti so zrasli do 8 m (26 ft) v višino, s premerom do 1 m (3.2 ft). Prvo raziskavo o prototaksitih je leta 1859 objavil kanadski znanstvenik John William Dawson, pri čemer je za osnovo uporabil primerke, najdene ob obalah zaliva Gaspé v Quebecu v Kanadi. Njegova prvotna razlaga je bila, da je bil organizem zgodnji iglavec, ki ga je gnila gliva, s čimer je začela stoletje in pol razpravo o naravi organizma, ki je bila razrešena šele leta 2007.
V zgodnjem obdobju svoje prevlade bi bili prototaksiti edini organizem na kopnem, višji od nekaj metrov, saj so žilne rastline šele začenjale in še niso razvile pravega lesa ali listov. Bilo bi grozljivo, če bi si ogledali pozno silursko pokrajino z ničemer kot vrsto visokih glivičnih monolitov, ki se dvigajo nad kratkimi rastlinami, v katerih so bile pristanišče prve kopenske živali – drobni členonožci, črvi in stonoge. Ta svet je bil zelo drugačen od današnjega.
Fosil je visok valj, sestavljen iz prepletenih cevi s premerom le 50 mikronov (milijonin metra ali tisočink milimetra). Pomanjkanje očitnega žilnega tkiva ga je izključilo kot rastlino, vendar je bila velika razprava o tem, kaj točno je. Kakršen koli predlog je zvenel noro – kako bi lahko bila gliva, lišaj ali alga visoka 26 čevljev? Še vedno ne vemo, a zagotovo sta pomagala popolna odsotnost velikih rastlinojedcev in pomanjkanje konkurence rastlin. Nekateri so predlagali, da naj bi lažje širil svoje spore, vendar se zdi, da glive, visoke le nekaj centimetrov, kot so gobe, nimajo težav s širjenjem svojih spor.
Ker nimajo sposobnosti fotosinteze, so prototaksiti morali pridobiti hranila s širjenjem svojih napajalnih cevi (hif) na okoliško zemljo. Domneva se, da je zaužil kriptobiotično zemljo (imenovano tudi bioskorja), zemljo, ki vsebuje bakterije, lišaje, mahove in druge glive. Danes kriptobiotično zemljo najdemo le v puščavah, toda v siluriju in devonu bi bila veliko bolj pogosta, saj je zagotavljala dovolj hrane za to ogromno glivo.
Nekateri paleontologi menijo, da so prototaksiti med najbolj čudnimi organizmi, ki so kdaj živeli. Vsekakor prikazuje vrhunec evolucije gliv, preden so rastline in živali prevzele zemljo.